...На какой день после своего приезда на стройку он впервые зашел в столовую? Кажется, на шестой или седьмой. И то не сам, Иван затащил: «На одной сухомятке будешь сидеть, быстро катар схватишь». И Григорий вдруг почувствовал, что ему нестерпимо хочется борща. Он совершенно отчетливо представил себе налитую до краев тарелку с плавающими в ней пятаками-блестками, целую картофелину, островком возвышающуюся посредине.
— Пошли! — схватил он за рукав Голованова.
Но в столовую Григорий пришел один. По дороге кто-то перехватил Ивана на «секретный разговор». Было как раз время обеденного перерыва, и у котлов вытянулась огромная очередь. Между столами, ловко балансируя подносом, уставленным горками грязной посуды, носилась девушка. Ребята пытались заигрывать с ней. Из очереди неслось:
— Тамара! А ну взгляни, я тебе не пара?
— Меняю гарнир на поцелуй!
— Касса! Выбейте два борща, три каши и одиннадцать Томиных поцелуев.
— Их давно уже в меню нет, и неизвестно, когда будут, — в тон острякам отвечала девушка.
— Куда такой ценный продукт делся? Дайте жалобную книгу!
«Трудно ей одной среди нашего брата работать, — с жалостью подумал Григорий. — Хотя, кто знает, может, эта обстановочка ей как раз по нутру?»
— Кому чистая посуда нужна? Тарелки, вилки, ложки? Разбирайте, пока товар не кончился! — быстро шла Тамара вдоль очереди с уже вымытой посудой.
Встретившись взглядом с Григорием, как-то сразу замедлила шаг, остановилась рядом, глаза в глаза, будто встретила старого знакомого.
— Берите, что нужно, — совсем другим тоном проговорила она, протягивая поднос.
«Может быть, мы с ней уже встречались где-нибудь? В госпитале? Хоть убей — не помню!»
Борща не было. Григорий съел тарелку безвкусного рисового супа и уже собирался уходить.
— А второе? — услышал он рядом.
Теперь Корсаков мог как следует разглядеть официантку. Чуть выше среднего роста, белокурая, ямочки на щеках и подбородке, неестественно большие, будто чужие на этом лице серые глаза.
Девушка, не смущаясь, совершенно спокойно выдержала долгий, пристальный взгляд.
— А второе почему не едите? — снова повторила она, и Григорий про себя отметил, что голос у нее совершенно не такой, каким она отвечает на шутки ребят.
— Боюсь навсегда аппетит потерять, — буркнул Корсаков. — Всех наших работников столовой посадить бы на неделю вот на такую диету, — щелкнул он по тарелке. — Немногие выжили бы.
— Я же не повар, — вздохнула девушка. — Я только официантка.
— Но хоть сказать-то им можете? Для людей же готовят!
Несколько дней Григорий не появлялся в столовой.
— Вы что это совсем пропали? — напала на него Тамара, когда он прямо на самосвале подрулил к столовой. — Я здесь такой трам-тарарам подняла по его совету, а он и глаз не кажет! Вот здорово! Попробуйте только сегодня обед из трех блюд не съесть!
— Даже третье появилось?
— Сейчас увидите!
Корсаков ел, исподтишка ловил взгляды Тамары, порхающей между столами и, вставая, показал ей большой палец. Девушка просияла.
— Вот теперь совсем другое дело, — как-то похвалила его Тамара. — Теперь я по вас могу свои часы сверять! Ровно пять минут второго в столовой появляется товарищ Корсаков.
— А откуда вам известна фамилия этого товарища?
— Военная тайна! — задорно рассмеялась Тамара и глазами показала на Голованова.
— Если не секрет, — позднее спрашивала его Тамара, с трудом сдерживая смех, — вы едите только один раз в сутки, с часу до двух?
— Завтракать и ужинать предпочитаю дома...
— Ох, простите, пожалуйста, я и забыла совсем, что вы домовладелец. Это возле вашего дома огромный карагач растет?
— И это известно! Только наоборот — мой дом возле карагача вырос, — шуткой ответил Григорий.
— Ладно! Шутки в сторону! — нарочито строго произнесла Тамара. — Сегодня на ужин — блинчики. С мясом блинчики, — протянула она, — а вы их любите. Это я тоже знаю. Жду! — уже издали крикнула она.
— Я же знаю, что вы сейчас думаете обо мне, — покусывая травинку, спокойно сказала Тамара. Григорий вопросительно взглянул на нее. Они сидели под карагачем, неизвестно как попавшим на вершину голого холма. И Корсаков продолжал удивляться, как легко они сейчас, вечером, взобрались сюда и каких трудов это стоило им с Иваном днем.