— «Искательница приключений»... «Взбалмошная девчонка»... «Просто дура»... — Глаза ее, огромные, потемневшие, глядели в упор. Григорий внутренне съежился, почувствовал себя напроказившим школьником.
— Молчишь? Ладно, молчи! Я сама буду говорить. Так вот. Я ни то, ни другое, ни третье. Кто я?.. Я — Тамара. До приезда на стройку у меня еще была фамилия — Левченко. Ничего фамилия, хорошая?
Григорий промолчал.
— Теперь я просто Тамара. Я официантка, а официанткам не положено иметь фамилии. Им вполне достаточно имени и... внешности. А как внешность у меня? Тоже ничего? — приблизила она свое лицо. Даже в темноте было видно, как побледнела девушка.
— Знаешь, Тамара, — Григорий даже не заметил, как перешел на «ты». Губы девушки дрогнули. — В тебе сейчас говорит злость. Откуда она? На кого? На меня, что ли? Тогда за что?
— Нет, Гриша, — на руку Григория легли холодные девичьи пальцы. — Я злюсь на всех, больше всего на себя. Представь себе девушку, закончившую школу, девушку, полную самых радужных надежд. На войну она опоздала, но ей очень хочется сделать что-то хорошее. Пусть это будет не подвиг, но все равно что-то большое. Она едет на большую стройку, далеко от дома — с Азова в Среднюю Азию, видит себя на экскаваторе, самосвале, у каких-то машин невиданных... Получилось же, что она ехала за тысячи верст не киселя хлебать, а разносить его на подносе, чтобы хлебали другие! — В ее голосе звучала горечь.
— Но что же тебе мешает расстаться со столовой? Учебный комбинат есть на стройке. Три месяца — и садись себе на невиданную машину.
— Прости меня, Гриша, — рука девушки легла на плечо Корсакову, — я что-то в последнее время перестала быть самой собою. Никто и ничто мне не мешает, и я это сделаю со временем, обязательно сделаю. Просто Ходжаев попросил меня временно поработать в столовой. «Ребята без семей здесь живут, — сказал он, — так пусть хоть в столовой почувствуют что-то от дома. А потом, говорит, я сам отведу тебя на любые курсы, куда хочешь...»
— Ладно, хватит об этом, — коснулась она плечом Григория.
Григорий с удивлением замечал, что, когда они оставались вдвоем, от той «дневной» Тамары ничего не оставалось. Официантка Тамара — быстрая, даже резкая, острая на язык, нигде не остающаяся в долгу. Григорий сам был свидетелем, как она с размаху залепила пощечину рослому детине, пытавшемуся обнять ее. С ним она становилась замкнутее, молчаливее.
В выходной день они пошли к речке, где когда-то неудачно рыбачили с Иваном. Тамара сама попросила его рассказать о совхозе, доме, матери, Наташках...
Девушка сидела молча, глядя куда-то далеко вперед, и покусывала травинку.
— Гриша! Смотри! Смотри! — схватила она его за руку. — Да не туда, не туда! Вон на тополь смотри! Только дунул ветерок, его листочки, как рыбки в сети, бьются, предупреждают соседей об опасности. А чинары стоят такие важные... Слышишь? Они говорят тополю: спасибо за предупреждение, теперь нас не застать врасплох, выстоим, какой бы ни налетел ветер.
Возвращаясь с речки, они встретились с Трофимовым, необычайно любезно раскланявшимся.
— А я считал, что вы женаты, Корсаков, — начал он на следующий день.
— Женат! — отрубил Григорий.
Однажды Григорий спросил Тамару о причинах метаморфозы, когда она оставляет столовую.
— Грубость там — щит! — кивнула она головой в сторону столовой. Помолчала, глядя мимо Корсакова, и чужим, бесстрастным голосом добавила: — Ты — тоже щит! Да-да-да! — заторопилась она, перехватив недоуменный взгляд Григория. — Щит! Конечно, щит! Пусть ребята знают, что у меня есть симпатия. Меньше приставать будут. Ведь покоя не дают!
Григория тревожил наступающий холодок в отношениях с Головановым.
— Не пойму, что с ним происходит? — пожаловался он Тамаре. И тут же пожалел об этом.
— Не поймешь? Никак не поймешь? — с явной издевкой в голосе спросила Тамара. — С ним происходит то же, что и со мной, — почти по складам проговорила девушка. — Только у него есть основания для ревности, а у твоей жены — нет!
После приезда Наташи Тамара только один раз подошла к Григорию.
— Мне очень хочется... Я должна! Должна познакомиться с твоей женой... Сделаешь это, когда сочтешь возможным.
— Так была «история» или нет? — подвел Григорий итог своим воспоминаниям. С этими мыслями Корсаков свернул с улицы в недавно разбитый скверик, через который тоже можно было пройти к дому. И тут же услышал, что его окликают. Чуть поодаль от аллейки, расстелив прямо на земле газеты, сидело человек пять-шесть. Один из них привстал и махал рукой Григорию. Он-то и назвал фамилию Корсакова, приглашая его присоединиться к компании.