— Ну и не надо! Не сегодня, так завтра полечу! — пряча деньги в карман брюк, ответил неудачник. — Что нам стоит дом построить? Нарисуем — будем жить! — И сердито погрозил пальцем в сторону закрытого окошечка. — А насчет этого самого, — щелкнул он себя по горлу, — не тебе меня учить! Сам пью — сам зарабатываю. И наоборот: сам зарабатываю — сам пью... Про то жене моей знать, а не тебе!
— Гражданин! Давайте без ссоры! — миролюбиво сказал подошедший милиционер, совсем юноша, видимо, недавно надевший свою форму. — Вам же сказали, что билетов нет. Полетите завтра, к тому времени и хмель пройдет. А сейчас ступайте домой! Вон, как раз автобус в город уходит...
— Вот ты человек! — с чувством сказал ему обладатель коричневого чемоданчика. — Хочешь, молодой, пойдем трахнем с тобой еще по единой! У меня здесь, — похлопал он по чемоданчику, — полбанки и закусь найдется!
— Еще только этого не хватало! — теперь уже строго сказал милиционер. — Я и дома, даже по великим праздникам, не пью, а вы хотите, чтобы я на службе пил! Садитесь в автобус и езжайте домой!
— Ну, как знаешь, служба. Мое дело предложить! — И трусцой побежал к уже готовому тронуться автобусу. — Эй, шеф! Погоди! На самолет не попал, дай хоть по земле прокатиться... Не на своих же ходулях мне до города топать!
Задняя дверца автобуса распахнулась, человек с чемоданчиком неуклюже взобрался по ступенькам, и автобус тронулся. Молодой милиционер облегченно вздохнул, увидев, что подвыпившего гражданина увозит городской рейсовый автобус.
3
— Нет, это же надо такому случиться, товарищ генерал! — вскочил Хаджиханов с кресла, когда до него, наконец, дошел смысл написанного. — Два опасных преступника бежали из колонии!.. Как можно было допустить такое?! Не хватает нам забот!
— Садись, садись, полковник! — усадил Хаджиханова генерал. — Это все эмоции, а помимо них еще есть служебный долг... Ты же прочитал в «ориентировке», что нас с тобой, как, впрочем, и других работников органов, просят помочь в розыске сбежавших... Да если бы и не было такой просьбы, мы бы с тобой знали, что делать и как поступить... Раз ушли из колонии, то это, значит, еще те бандюги... Представляешь, что они могут натворить, пока мы их на месте не водворим?
— Еще бы не представлять!
Генерал оперся обеими руками о стол.
— А теперь давай переходить к делу!
— Вы считаете, товарищ генерал, что их пути-дороги сюда пролегли? — выпрямляясь в кресле, спросил Хаджиханов.
Сафаров неопределенно пожал плечами.
— У них — одна дорога... У нас пока — десятки, если не сотни. Вот для начала ознакомься еще с одним «документом», а потом пойдем дальше. — И протянул полковнику клочок бумаги. — Читай вслух!
«Предписание, — откашлявшись, начал полковник. — С получением сего вам надлежит явиться в Железнодорожный райотдел милиции в комнату № 87».
Текст был отпечатан на портативной машинке, и только слово «Железнодорожный» было вписано от руки. В конце стояло несколько закорючек, изображающих подпись.
— Ничего не понимаю! — чистосердечно признался Хаджиханов, снова вчитываясь в «предписание». — Абсолютно ничего!
— Да и я сам немногим более тебя понимал, — хрустнув пальцами, сказал генерал, — пока не ознакомился со спецдонесением из райотдела. Вот оно, познакомься!
— Неужели сбежавшие уже начали действовать? — высказал предположение Хаджиханов. — Прямо не теряя ни дня, ни минуты?
— Да вряд ли! — ответил генерал. — Даже для таких матерых уголовников сроки невероятные. Хотя, кто знает, сколько и каких сообщников у них? Побег из колонии без помощи извне невозможен. А с другой стороны, вряд ли они осядут в нашем городе... Слишком близко. По идее они должны экстренным порядком подаваться как можно дальше. Ах, да ладно! — в сердцах махнул рукой генерал — Для того, полковник, мы с тобой и работаем здесь, чтобы из всех предположений найти одно единственно верное, и поставить все на свои места! Будем создавать оперативную группу, которая займется только этим делом. Вот тебе бумага, ручка, набрасывай состав!
— Пока на примете только руководитель группы... — начал было с шутки Хаджиханов, но генерал неодобрительно покачал головой.
— Шутки в сторону! Пиши под первым номером Хаджиханова! Под вторым?
— Если вы не возражаете, товарищ генерал, я бы и своего заместителя подключил...
— Пиши Усманова! Дальше кого? Без отдела розыска не обойтись, это его прямое дело... Значит, и майора Харченко надо включить.