Звонок разбудил ее — долгий, настойчивый. Неужели старик вернулся? Неймется седому дураку! Пока с таким кашу сваришь, десять инфарктов наживешь! Ведь говорила ему, что здесь оставаться нельзя! А он поездил-поездил и вернулся, старый осел! «Вот все равно не пущу ночевать! Пусть на вокзал едет или в свой аэропорт!» — никак не могла нащупать ногами шлепанцы и, оттого еще более сердясь, давилась Марья Петровна словами, адресованными нежданному гостю. Наконец, шлепанцы оказались на ногах; набросив на плечи висящее в коридоре пальто, сильнее, чем обычно, волоча ноги и по-прежнему кляня не вовремя вернувшегося гостя, она пошла к калитке.
— Кто там? — спросила хриплым ото сна голосом, хотя была уверена, что звонит не кто иной, как противный старик Аванес.
— Милиция! — раздался из-за ворот негромкий, но властный голос. — Быстро открывайте!
— Какая милиция? Зачем? Почему ночью? — почувствовав, что сразу стало холодно, забормотала Марья Петровна. — Я женщина одинокая... Защитить некому... Приходите утром! Сейчас не открою — и все!
«И не догадалась проклятый мешок подальше запрятать!» — со злостью ущипнула она себя за щеку. От боли почему-то стало спокойней.
— Утром приходите, как дорогих гостей приму! — послышались в ее голосе игривые нотки. — А сейчас не обессудьте, не открою! — И пошла к дому.
— Мы что? Приехали в игрушки играть? — послышался за воротами уже другой, басовитый, голос. — Немедленно открыть! Лейтенант! Лезьте через забор! Пока она весь город на ноги не подняла.
Услышав, как заскрипели, затрещали доски под чьим-то тяжелым телом, хозяйка бессильно опустилась на ступеньки.
— Гостей сегодня встречали? Где они?
— Один старик только и приехал... — с трудом шевеля непослушным языком, ответила хозяйка.
— Где он? — спросил второй из вошедших.
— Нету его! Уехал. Я чужим людям не разрешаю у себя оставаться. Участковый строго-настрого приказал...
— Это хорошо, что вы свое начальство слушаете... А где вещи, что гость привез? Ну, быстро отвечайте! Не скрывать ничего! Где, спрашиваю? Где груз, упакованный в мешковину, а?
Марья Петровна махнула рукой в коридор:
— Тут он... Только что там — убейте, не знаю! Разрешила до утра положить...
— У нас сохранней будет! — послышался ей смешок в голосе говорящего. — Лейтенант! Шофера позовите! Пусть поможет перенести груз в машину! А вас, уважаемая, до утра трогать не будем. Спите спокойно, если сможете... А утром — чтоб вместе со своим гостем пришли в райотдел! Вот вам специальное приглашение... А сейчас мы поехали. Значит, до утра! — уже из-за калитки приглушенно бросил он.
Как Марья Петровна добралась до своего дивана — не помнила. Свалившаяся на нее беда сделала ноги ватными, голова кружилась, словно на пасху, когда очень уж перепьешь.
Очнулась она оттого, что почувствовала — кто-то на нее смотрит и, кажется, что-то говорит. Открыла глаза и увидела стоящего около дивана дядю Аванеса — тоже растерянного, испуганного...
— Почему калитка открыта? Где мои вещи? Где? — закричал тот, видя, что хозяйка глядит на него ничего не видящими глазами.
Марья Петровна ответить ничего не могла и молча протянула ему клочок бумаги, который так и не выпускала из руки...
5
Хадича работала в первую смену и вставала по обыкновению рано. Нужно двух малышей собрать в садик, старших — в школу, да еще на всю семью завтрак приготовить. Абдулла, чем мог, старался помочь ей, хотя жена в будние дни не очень охотно принимала эту помощь.
— В выходные дни — пожалуйста! — не раз выговаривала она мужу. — А в такие, когда минуты свободной нет, ты мне больше мешаешь, чем помогаешь.
Но Абдулла знал, что это совсем не так, что она просто жалеет его после очередной бессонной ночи и дает возможность ему поваляться в постели хоть каких-то десять-пятнадцать лишних минут. А сегодня он действительно проворочался почти всю ночь с боку на бок, так толком и не вздремнув даже. Бессонные ночи тоже стали такой же привычкой, как раньше, когда он еще курил заветные «ВТ», и они всегда предшествовали начинающейся крупной операции. На кого же сердиться, если мысль уже начала работать, если уже идет вовсю поиск той тоненькой ниточки, которая позволит — скоро или нескоро — распутать весь пока не поддающийся никому клубок.
...Время еще было, и он проводил жену с ребятами сначала до садика, потом — до школы.