Отец аккуратно перелез через невысокий борт лодки. Опустился в воду по самые плечи. Встал на дно. Руки держал над водой. Лодку сильно накренило. Качнуло. Аркаша крепко схватился за лавку, на которой сидел. Широко расставил ноги. Упёрся.
- Не бойся, сын. Я скоро,- отец улыбнулся. Подмигнул ему. Он был спокоен и сосредоточен. Помогая руками, отодвигая от себя жёсткие стебли камыша, отец медленно двинулся в правую сторону от лодки. Через минуту он скрылся из виду. Слышны были только тяжёлый плеск воды и хруст камыша. Аркадию стало совсем страшно.
- Па, а па! У тебя всё нормально? - спросил он громко, и как ему казалось, бодро. Получилось жалобно и хрипло.
- Всё хорошо, сынок. Сиди смирно и жди меня, - голос отца прозвучал эхом, казалось, одновременно со всех сторон. И вдруг раздался сильный всплеск. Очень громкий. И тут же голос отца. Удивлённый. Следом злой. Прозвучала какая-то ругань. Затем хруст. Шум. Ещё всплеск. И ещё. Ругань. Шумная возня. Удары по воде. Один. Второй. Третий. Сильные удары. Хлопки. И ещё. И вновь. У мальчика от страха пропал дар речи. На какое-то время, пока шла непонятная борьба в камышах, он не мог вымолвить ни слова. На несколько секунд, показавшиеся Аркадию вечностью, он затих и замер. Затаил дыхание. Неожиданно возня в зарослях стихла. Как-то сразу. Раз - и настала тишина. Только тогда мальчик смог выдавить из себя:
- Папа! Папа! – он захныкал. Тихо. Очень тихо. Завыл. Он заплакал без слёз.
- Папа! Паа- паа! – Аркадий запричитал. Теперь он плакал беззвучно.
Стало совсем тихо. Казалось, и ветер стих на верхушках камышей. Затаился. Сделалось ещё страшней. Кто-то медленно и тяжело начал двигаться к лодке. Очень медленно. Слишком тяжело. В воображении мальчика сменилось серия жутких картин. Одна страшнее другой. Вот-вот из камышей должно будет возникнуть невиданное чудовище. С огромными клыками. С капающей слюной из красной пасти. Или страшный призрак, сотканый из воды и воздуха. Или какой-нибудь водяной. Скользкий и липкий. Возник отец. Показалась его черноволосая голова. Широкие плечи. Руки под водой. Он что-то тяжёлое и большое волочил за собой. Лицо у отца было хмурое. Немного злое. И сам он казался каким-то чужим. Незнакомым. Отец приблизился к самой лодке. Посмотрел на перепуганного сына, и вдруг улыбнулся. Во весь рот, своей самой обычной улыбкой. Это был он, его, Аркадия, отец. Самый, что ни на есть. Он.
- Что, сынок, сердце в пятки ушло? Штаны, надеюсь, не обмочил. Ха! Встречай гостью. Принимай, – он с усилием вытянул руки из воды, перекинул через борт, на дно лодки, огромную рыбину. Щуку. Головой прямо под ноги Аркаше. Широкая пасть, больше собачьей, открылась и закрылась. Снова открылась и застыла, обнажив огромное количество острых зубов, торчащих в разные стороны. Тут уже Аркадий не выдержал. Он громко и не стесняясь разревелся. Отец рассмеялся. Он поднял сына на руки и легко пересадил его на другую сторону лодки. Теперь у ног Аркаши лежал узкий хвост щуки, с широким плавником. Такую большую рыбу мальчик ещё никогда не видел. Почти на всю лодку. И чтобы вот так, близко, и вживую. Да ещё и зубастый хищник. Огромная рыбина! Не щука, а целая акула! Он перестал плакать. Любопытство взяло вверх. Аркаша стал удивлённо рассматривать добычу. Даже отважился потрогать её рукой. Надавил указательным пальцем на хвост. Настоящая! Отец, тем временем, ловко забрался в лодку. Руки у него оказались в порезах. Некоторые ранки кровоточили.
- Пришлось немного повоевать, – отец посмотрел на свои ладони, – сильная рыба, с трудом справился. Представляешь, сын, залезла наполовину в силок. Ни туда, ни обратно. Наверное, за рыбкой залезла. Охотилась. Пролезла в силок и застряла. Не смогла выбраться. Пришлось её оглушить. – При этих словах щука зашевелилась. Будто услышала и возмутилась. Вяло задвигала хвостом. Видно, стала приходить в себя. Отец отвернулся от Аркаши, поднял весло и с силой ударил щуку по голове. Аркадий не смотрел. Он закрыл глаза.
- Извини, сынок. По другому - никак. Она, если очухается, способна из лодки выпрыгнуть. Нас покусать может. Видишь, какие у неё зубы. Улов у нас получился шикарный. Нежданный. Килограм на десять, не меньше. Не вижу смысла рыбачить дальше. Да и погода портится. Слышишь, как камыш шумит над головой? Плывём, сына, домой перед мамой хвастаться. Такая удача! Не помню ничего подобного. В детстве что-то похожее было. С дедом твоим, моим отцом, сома тащили из озера. Большой был сом. Сорвался, правда. А это не считается. Так что у нас сегодня большая удача, Аркаша. Обязательно сделаем фотоснимок. Ну, вперёд. Теперь рыбных котлет на весь городок хватит.