Я пожал плечами:
— Ну, если не принимать во внимание, что я не являюсь военнослужащим (дед сразу согласно закивал с видом «конечно-конечно, как скажешь, мы верим и полностью поддерживаем!»), каких-то особо долгоиграющих планов я не имею. Рассчитываю после завершения своих текущих дел обустроиться где-нибудь на территории ПРА, у меня неплохая и востребованная профессия, так что непреодолимых препятствий я не вижу
Семейство снова коротко переглянулось, а потом неожиданно заговорила Оливия (в переводе Патрика):
— А семья у тебя большая, Алекс? Ты очень молод, и, думаю, вопрос о детях и жене будет смешным? ага, мне может и будет, а чего ж остальные стойку сделали? Не понял это что меня в оборот вот так вот сходу берут?! Не смешно они ж обидятся, если просто послать Смысл себе недоброжелателей плодить?
— Это верно, детей нет, да и семья не сказать чтоб уж очень большая вот так, получи фашист гранату! И не соврал, и вопрос жены (точнее, ее отсутствия) типа затуманил! Оливия покивала, потом уточнила (что значит решительность!):
— То есть, насколько я понимаю, семейных обязательств у тебя на сегодня нет?
Я развел руками:
— Ну почему же? Вот-вот приедут родственники, я их обязательно встречу и позабочусь об их дальнейшей жизни, помогу устроиться в обществе разве может быть кто-то, кроме сироты, свободным от семейных обязательств? Я искренне рад буду их встретить, очень жду и скучаю
Патрик перевел ответ, а дед благостно покивал и спросил в лоб:
— Алекс, твои разреши на «ты»? Спасибо; так вот, твои родители, наверняка, не менее достойные уважения люди, чем ты. Скажи, ты не думал о том, чтобы, как ты сказал, обустраиваться, не в ПРА, где достаточно сложно быстро стать солидным бизнесменом не хочу сказать о них ничего плохого, но это факт, так сказать, местная особенность а где-нибудь еще? Я понимаю, соотвечественники, общий язык, общие традиции Но, если где-нибудь предложат более высокие эм-м стартовые условия я ведь правильно понимаю, что кроме текущего контракта с РА э-э-э-э, текущих дел, конечно же тебя ничего именно в П ротекторате не держит? Да и твоим родственникам имело бы смысл сразу по прибытии не пустое место осваивать, а присоединиться, на вполне достойных условиях, к уже имеющим заметный вес семьям? Для них ведь это тоже будет и выгодно, и полезно, да и куда безопаснее, чем обосновываться как рядовые переселенцы, тем более что они уже не в твоих цветущих летах, и, возможно, хотели бы несколько большего, чем минимальный, комфорта?
Бинго! Он таки выложил все от и до! Ай да дед! Не стал наводить тень на плетень, не стал играть в недомолвки и туманные намеки, вывалил все сразу! Умный старый пень, просчитал меня, понял, что виляю и выкручиваюсь Так, думаю, меня сейчас будут уговаривать остаться на ночь, как минимум как «друга семьи», и вот как раз это мне строго противопоказано! Или утром я проснусь в объятиях этой шустрой Джины, которая, разумеется «случайно», ночью «перепутает» свою и мою спальни, а утром, опять же «по совершенной случайности», все семейство придет пожелать мне «хорошего дня»!!! И просто «послать» неправильно прибить не прибьют, но вот отношения испорчу конкретно. Не то чтобы меня это сильно пугало но они же тут все друг друга как минимум знают понаслышке, а то и лично такие вот старперы чаек с бренди на какие-нибудь местные «даты» хлещут в одной компании, не исключено, что и с теми же Мартыновыми, Дараевыми и прочими И подгадить обиженный в лучших чувствах дед вполне способен он ведь действительно делает мне, по его понятиям, крайне лестное для чужака предложение! Войти путем брака с молодой и вполне симпатичной девицей в состав Клана, да еще и не на самую заштатную роль это по его мнению очень солидно, такие предложения для многих новоприбывших несбыточная мечта; ну, если нет еще каких-то «подводных камней», например, девица не очень-то уже девица, или и вовсе «в положении» от «неизвестного солдата», и таким макаром убивается сразу два «зайца» Но не думаю, так со мной играть опасно в первую очередь для них самих, должны понимать; да и нравы тут те еще, за подобное девчонку и пристрелить могут свои же, как «опозорившую честь семьи» Так, это все фон, сейчас-то мне что говорить?! Надо «спрыгивать», а как?! Ладно, попробуем это:
— Знаете, уважаемый Фоули, пока что мне и в голову подобное не приходило. Я, как и большинство из нас, пожалуй, очень привязан к своему народу, и начинать жизнь среди других, пусть и самых замечательных и доброжелательных людей, для меня очень неудобно, да. Кроме того, как вы правильно заметили, текущие договоренности не предполагают мое постоянное проживание вне скажем, юрисдикции ПРА (ну а что я ж обещал порешать свои проблемы и принять гражданство? Обещал, так что ни слова лжи а вопрос, с кем именно и какие именно договоренности можно и не конкретизировать), нарушение обязательств может быть превратно понято, соответствующие выводы из-за их нарушения мне тоже не понравятся (назовут меня звездуном, и при встречах будут носом тыкать но пусть Фоули думает, что я супер-пупер-секретно-агент, и весь в подписках о невыезде, с грифом «при опоздании на пять минут расстрелять без суда и следствия», короче весь вообще тайный с наглухо прибитой к башке фуражкой это ведь будут его выводы, а не моя лапша на уши?). Поэтому, при всей неожиданности, перспективности и лестности подобных мыслей, думаю, они совершенно лишены реальных оснований. Иначе чем гражданином ПРА я себя рассматривать никак не могу, со всеми плюсами и минусами данного решения, и бесполезно мечтать о чем-то ином, так же как бессмысленно мечтать быть «повелителем вселенной»
Дед чуть нахмурился при словах о «перспективности и лестности», но я смог не сказать «предложение», чем не поставил его в положение «получившего отказ», и Уолтер ощутимо подобрел. Нюансы, нюансы Но, кажется, вроде все правильно сказал негатива не заметно, да и физиономии пусть и слегка разочарованные, но масками не выглядят и оскорбленно глазками не сверкают Вот только у Бэрра с Роной какие-то переглядки, и что-то мне они очень подозрительны чую, какую-то идейку крутят, и опять же чую, мне она не понравится, хоть и понятия не имею, в чем она состоит! А вот Патрик даже где-то мне сочувствует, иначе эти его подмигивания не понять, и, похоже, одобряет?! Наверное, перспектива вот так вот торговать, по-другому не назовешь, собственной сестрой, его тоже не вдохновляет И слава богам и их пророкам, хоть такой «союзник», хотя нормальный человек по пути на ужин предупредил бы
Разговор тем временем перешел на обсуждение последних новостей, и разумеется затронул тему орденского беспредела. Говорили неспешно и без избыточных эмоций, но стало понятно тут Орден тоже не любят. Причем некоторые оговорки позволяли понять, что «не любят» не просто так, а за конкретные подлости-гадости, и очень рассчитывают поквитаться сполна. Как я сумел понять, заметная часть боевых сил клана Фоули — Кеннетов отправилась с общим отрядом, и дед серьезно рассчитывал по их возвращении солидно упрочить позиции семьи в неведомых мне раскладах. Ничего конкретного не говорилось, естественно, но по оговоркам тоже можно составить некоторую картину Я в разговоре участвовал больше репликами, радуясь, что меня с полусказочным уже «скаутом глубокой разведки спетсназа РА, Вараном» никто связывать и не собирался, и стараясь не оговориться, показав избыточную осведомленность о событиях. По большому счету, меня не сильно и старались привлекать к беседе, патриарх ощутимо потерял ко мне интерес, а вслед за ним перестали сверлить глазами и остальные. Что на мой взгляд было просто великолепно, поскольку у меня лично никаких планов на «Фоули-Кеннетов» не имелось даже в туманной перспективе. По незаметной команде, кажется, Роны (хотя, может, и Оливии, не уверен) подали кофе и какие-то сладости, разговор закрутился вокруг различных образцов личного оружия, причем, как я понял, спор был давний, продолжавшийся не один месяц, а то и год! Старый пень, будучи человеком опытным и ушлым, доказывал своему сыну (тоже толковому мужику, но несколько наивному касательно обсуждаемой темы), что его мысль о поставках и продажах европейского вооружения в Протекторате дело дохлое изначально, а «молодой» Фоули брыкался и сопротивлялся как мог! В конце концов он обратился напрямую ко мне с почти что «криком души»: