Вечерами народ обменивался планами на жизнь, перспективами трудоустройства и ожиданиями «светлого будущего», в чем я, согласно собственным планам, почти не участвовал. Да и от меня не то чтобы отворачивались, но заметно сторонились, как одиночки или компании, так и семейства, особенно с дочерями. Кажется, мой «имидж» этакого «безбашенного стрелка», сначала убивающего, а потом уже разглядывающего, кого именно, будучи весьма привлекательным во время путешествия по опасным территориям, в ожидании мирной жизни начал пугать и раздражать людей. Ну, следовало ожидать, вообще-то, в мирной жизни вояки и к ним приравненные здорово напрягают, а если мирная жизнь длится более одного поколения даже бесят остальных. В от когда начинается война или какая заваруха тогда сразу поднимается хай: «где наша армия, зачем мы их кормили все это время?!». То, что кормежка была не сказать, чтоб очень уж сытной, плавно забывается всеми «кормильцами» уже на первый день конфликта. Да сам такой, так что и возмущаться нечему Благо еще, здесь армия занята вполне благим делом, и пользуется заслуженным уважением а если б нет? Так что к Демидовску так как-то сложилось, что там, где костер разводил я, кроме присоединяющегося регулярно Сергеича с семьей и крутящегося возле Ани вьюном Зырянова (которому почему-то поход по бардакам Аламо в вину не ставился!) иногда пристраивались только немногие свободные солдаты, частью выказывая интерес к Свете, да резко пополнившаяся семья Лесновых, уже с их собственными приятелями. Сергеич ходил кругами, пока я в лоб не спросил, чего ему надо, а когда он набрался (с моей помощью) духу, то прямо спросил, имею ли я виды на его младшую дочь. И признался, что мое «реноме» не то, чтобы отпугивает, но вот как-то так Я уточнил, как ко мне, по его мнению, относится сама Света, и услышал в ответ пространную оценку бабьего ума, поведения, предпочтений и пристрастий, сводящуюся к буквально одной фразе: «Да она сама не знает, чего ей, дуре, надо, но нельзя сказать, чтоб без тебя прям и свет не мил стал так, не против хвостом покрутить!». В ответ я его заверил, что вовсе не сохну по его дочери и не собираюсь устраивать перестрелки в духе шерифов с Дикого З апада, если вдруг услышу, что у его дочуры завелся хахаль. А вот все остальное уже проблемы самого Сергеича, я, в общем-то, ни разу не брат, шурин или там дядя для его дочерей, и беречь их нравственность вовсе не моя любимая работа, пусть мама с папой беспокоятся. Кажется, Сергеич вместе с облегчением испытывал и разочарование, так что слова про «сама не знает» и к нему относились в полной мере… Кстати, именно Сергеич среди своих новых знакомых ухитрился «сосватать» мне клиента на «длинный» SIG -7 51, покупателю хотелось иметь что-то автоматическое, мощное и сравнительно точное при серьезной дальности, и поновее СВТ, так что швейцарский «переавтомат» его устраивал, тем более, что Демидовск выпускал боеприпасы вполне подходящего качества хотя я и предупредил его, что как полноценный автомат это диво совсем никак, скорее его стоит рассматривать как некий аналог моей «полуснайперки». Я даже продал ему три десятка патронов, и радостный дядька помчался испытывать свое новое приобретение
Таким макаром мы не спеша проехали почти половину Протектората, и вот сегодня перед въездом в город капитан Маслов официально сообщил, что считает себя полностью выполнившим свои обязанности командира конвоя. Его дружно и искренне благодарили, как и солдат, многим и поцелуи от девушек перепадали, а потом бойцы споро погрузились в свои машины и куда-то шустро свернули перед самым въездным КПП. А наши машины потянулись в город, многие во время пути уже нашли себе работу (ехали-то не только новички) или место, где таковую искать, а остальные собирались активно заняться этим в самом Демидовске. Я же, дождавшись, пока площадка перед КПП опустеет, пешком подошел к часовому и поинтересовался:
— А где в городе можно недорого остановиться на день-два? И второй вопрос где можно купить карты местности, даже не так карты, где отмечено, куда соваться посторонним не надо, а где можно спокойно путешествовать?
Вопрос поначалу немало удивил как рядового, так и его начальника-сержанта, но через минуту, уточнив, что в городе я задерживаться не собираюсь, и узнав, что я собираюсь пока остаться без гражданства, мне посоветовали сразу ехать вслед за бойцами, дорогой на ППД, и там уже поинтересоваться, куда мне не стоит совать нос. Сержант даже предложил сопровождающего, вроде как показать дорогу, но тут уже я, наконец, понял, что меня банально приняли за шпиона! И объяснил, что вовсе не собираюсь устраивать теракты или похищать секретные явки, пароли и клички просто по своим причинам не могу позволить себе пока потерять год на неизбежные службу в армии и прочую «акклиматизацию» в Протекторате. Кажется, сержант теперь решил, что я просто трус и «кошу» от службы, и начал смотреть на меня с этаким брезгливым пренебрежением, но хоть подозревать перестал, кажется Его брезгливость мне была как-то параллельна, вырос я давно из «а тебе слабо?», но вопрос, заданный вроде как между делом «А почему вы в Москве не остались?», с подтекстом «такому мажору только там и место!», на всякий случай запомнил. Может, за москвича прикинуться? Этакий бездельник с богатым папочкой, застрявший в П ротекторате на сезон дождей Ладно, будет видно.
Поскольку в городе у меня дела все же еще были, я въехал в город и направился в рекомендованную мне гостиницу «Сойка», устроившуюся недалеко от речного порта. Кстати, порт в городе оказался весьма развитым и технологичным на удивление. Кроме собственно порта аж с десятком мощных кранов и невероятно для этого мира развитой складской и транспортной сетью чуть в стороне располагался крупный терминал для нефтепродуктов, рассчитанный как минимум на несколько тысяч тонн! Нифига ж себе городок! Да и по населению Демидовск производил впечатление как бы не более многолюдного, чем Порто-Франко. Хотя сложно сказать, улицы были не то чтоб забиты народом, в отличие от первого увиденного мной местного города. Зато дома стояли заметно теснее, и многие были весьма похожи на наши родные «хрущебы», правда, с куда большими окнами на вторых и выше этажах, и несколько более изящные внешне. Но многоквартирное здание с виллой спутать все же очень сложно а здесь стояли именно многоквартирные дома. Вообще город походил, в отличие от уже виденных мной, не на распластанную на песке медузу, вольно размазавшуюся по поверхности, а скорее на этакий колючий куст, к которому можно подойти за ягодами или плодами но осторожненько, с оглядочкой А то замаешься шипы выдергивать!
Заселение в «Сойку» прошло довольно буднично, гостиница оказалась примерно на «три звезды» по земным меркам, то есть довольно дорогой и комфортабельной по здешним, может, поэтому свободных номеров хватало. Поскольку времени до вечера еще оставалось часов шесть, стоило озаботиться хотя бы частичным закрытием накопившихся проблем. И в первую очередь разговорами с родителями. Для чего я прямо из гостиницы заказал себе такси (да-да, и такой сервис тут тоже уже был, а расконсервировать «самурая» ради одного дня смысла не виделось), и в первую очередь отправился в орденский банк, по совместительству его же представительство, где заказал разговор с Землей. Мне предложили вернуться через три часа, и вежливо выпроводили за дверь. Ожидающий меня либо нового вызова таксист поинтересовался, чего теперь я собираюсь делать, и после небольшой беседы отвез в местный ну, что-то вроде делового центра, километрах в трех-четырех от банка это если по улицам… Похоже, ушлый водятел просто развел меня на «проехаться»! Ожидаемо, центром географическим этот «деловой» не был, располагаясь почти на окраине, противоположной порту и заметно попахивающему нефтью терминалу. Как и всегда, в общем-то чем обеспеченнее житуха (или больше желание таковым выглядеть) у хозяина/владельца/управляющего, тем дальше человек от того, что собственно обеспечивает ему это богатство Зато здесь располагались и большинство кафешек, ресторанчиков и ресторанов, некоторые даже с вариантами эстрады-варьете или чего-то похожего! Пришлось еще раз объяснить водителю, что я вовсе не жажду платить за обычную антилопью или телячью отбивную стоимость всей антилопы, включая в общую сумму еще и цену патронов, бензина и водки на охоте, на нее потраченных! Просто не хочу толкаться в очереди в столовой при ближайшем предприятии или заводике, не больше. Искомое недорогое и уютное заведение нашлось за пять минут, и на полчаса я выпал из реальности все же готовят в этом Новом Мире куда вкуснее и сытнее, чем на Старой Земле, хотя, возможно, и не так изощренно ну так и я не эстетствующий гурман Уже заканчивая обед холодным соком, похожим одновременно на апельсиновый и абрикосовый, и ожидая последнего блюда мороженого, я, откинувшись на спинку стула, заметил, что немногочисленные посетители на меня поглядывают несколько неодобрительно. Мысленно пробежавшись по своему внешнему виду, не нашел ничего, к чему стоило бы придраться, и махнул было на всех рукой, но сидящий через один столик пожилой дедок вдруг встал и пошкандыбал к моему столику: