Ближе к обозначенному времени девушка незаметно выскользнула через запасной выход и, пробравшись через сад, выбежала из калитки с задней части особняка. Накропал дождик, но Полин его совершенно не замечала. Ее щеки лихорадочно горели, руки нервно подрагивали. Вбежав в таком состоянии под навес кафе, она едва не упала в объятия ожидающего ее лейтенанта. Только присутствие других посетителей остановило чересчур горячий пыл молодых людей и вынудило вести себя осмотрительнее. Пройдя за добротный деревянный столик, отделенный от остальных перегородкой из декоративных реек со светящимся фонарем, создающим иллюзию тепла в промозглый день, Элив позволил себе выразить восторг от встречи.
- Полин, не верю своему счастью! Вы здесь! Но вы совсем промокли. Вероятно, и замерзли?
Заботливо укутав девушку в свой плащ, юноша заказал горячий шоколад на двоих.
- Вы приглашали меня, Элив, для объяснений? У меня совсем немного времени. Отец приказал прислуге следить за мной, - на одном дыхании выпалила девушка.
- Милая Полин. Я должен знать, должен понять: почему вы, давая надежду мне, выбрали другого? Чем вас привлек капитан Дерин? Богатством, славой, красивыми обещаниями, настойчивыми ухаживаниями?
- Ах, Элив! Вы не верно все поняли, - и не, думая о последствиях, девушка пожаловалась молодому человеку на принуждение со стороны отца в вопросе ее замужества. Она пыталась оправдаться в глазах лейтенанта, объяснить, что искреннее питает симпатию только к нему и надеялась на понимание. Умолчала только об истинных причинах, побуждающих графа Ольев выдать дочь замуж против ее воли.
- Полин, ваш отец отказал мне от дома. Предложение мое он не примет. Но если нам бежать? Готовы ли вы на столь отчаянный шаг?
- Что вы такое предлагаете, Элив? Отец в наказание лишит меня наследства, и вы со временем сами отречетесь от меня. Я стану опозоренным и жалким посмешищем в глазах всего общества, - несчастная даже отшатнулась в попытке отгородиться от такой участи.
Как не старался незадачливый поклонник убедить девушку в честности своих намерений и в постоянстве его нежных чувств, осторожность и благоразумие Полин все же взяли верх. Она еще не дошла до такой грани отчаяния, чтобы совершить опрометчивый шаг, неизменно ведущий к последствиям более худшим, чем те, которые предотвращало ее замужество с капитаном.
Посетители кафе стали обращать пристальное внимание на эмоционально шепчущуюся молодую пару в укромном углу заведения. Перехватив пару - тройку осуждающих взглядов, девушка запаниковала и попросила поклонника немедленно отпустить ее. Расстались весьма торопливо, с ничего не значащими обещаниями, постоянно думать друг о друге.
Как-только тонкий женский силуэт растворился в завесе измороси, лейтенант ожесточенно ударил по столу. Почему все лучшее достается этому Дерину? Чувство неудавшегося соперничества порождало ярость. Сначала он видит Вероник, открыто любезничающую с капитаном, потом малышка Полин достается тому же. Элив был готов совершить любой проступок, лишь бы растереть в пыль превосходство надменного везунчика. Да, он сам моложе и не успел так продвинуться по службе, и не имел случая проявить себя в боевых действиях. Но у него все впереди. Только желанная девушка уплывает из рук прямо в этот момент, вместе с положением в обществе и денежками своего отца.
Отсутствие Полин дома не осталась незамеченным. Гувернантка Анни подняла такой шум, не обнаружив воспитанницу ни в одном помещении дома, что скрыть происшествие от графа не удалось бы ни при каких обстоятельствах. Как следствие, состоялся тяжелый разговор между отцом и дочерью.
- Полин, почему ты ведешь себя, как капризная дурочка? Свидание с лейтенантом может оскорбить твоего жениха. Не забывай, ты дала согласие капитану. Да, я тебя просил и даже убеждал сделать это. Но все ради твоего же блага. И обратной дороги нет. Король не дает мое дело огласке, только узнав о состоявшейся между вами помолвке. Стоит капитану ее расторгнуть, и наш дом закидают презрением, в общественных местах станут показывать пальцем или брезгливо отворачиваться. В свете только скажи: «Фас» и вчерашние друзья и почитатели с гневом набросятся на любого, кто не в состоянии противостоять толпе злопыхателей. А мы не сможем. У нас не останется поддержки. Все новости будут пестреть заголовками с фамилией Ольев. А журналисты станут лить любую грязь, уверенные в своей безнаказанности. Ты этого хочешь?