И указываю на шею. Вин подносит ладонь к тому месту. Начинает хмуриться и недовольно что-то бурчать. Шею стала покрываться плотным темным шерстяным покровом.
- Что происходит?
- Я долго не превращался, - говорит парень и оглядывается. - Черт! Иди в город. Школа должна быть где-то в центре.
- Я могу с...
Но Вин уже скрылся за деревьями, что растут вдоль трассы. Это очень странно. Неужели он боится входить в город в виде парда?
Когда я огибаю тернистые улички шумного города, то ловлю себя на мысли, что так много карет не видела давно. Пока что встречались города с небольшим населением, но Закрит считается второй столицей. Я бывала здесь раза четыре с семьей ещё маленькой. Многое осталось прежним, поэтому некоторые отрывки из памяти помогает хоть как-то ориентироваться на местности.
Утро только начиналось. Светало, а город все равно казался ожившим. Я уже сняла оборудование и иду по тротуару, но вздрагиваю, если карета проезжает слишком близко от меня. Их огромный минус в отсутствии шума. В отличии от традиционных, - то есть с лошадьми, - эти могут привлечь внимание только громким гудком водителя, но те порой забывают об этом.
В Закрите есть множество новостроек с их угрожающе большой высотой. Я запрокидываю голову назад, чтобы получше разглядеть, а потом опускаю взгляд всё ниже и ниже. На конце улицы подмечаю парда, который в мгновение ока скрывается с горизонта. Я думала, они намного дальше отсюда. Я прилично отстаю, дня на два. Странно.
Неожиданно меня привлекает пятно справа. Я бегаю взглядом по округе, стараясь понять, что это было. Почти тотчас я вижу ещё одного парда. Он бежит тем же путём, что и его побратим. Опять странно.
И снова пятно. Карета.
Я закрываю глаза, страшась даже вздохнуть. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть всё обойдётся.
Я неуверенно приоткрываю веки и выпускаю вопль. Срываюсь с места на ватных ногах, не в силах отвести взгляд. Пард лежит ближе к центру дороги, где его и переехала карета. Я вижу, он ещё дышит. Резкие, с быстрой периодичностью подъемы груди свидетельствуют о признаках жизни. Лучи от карет оставили свои фирменный следы в виде кровавых потеков и шрамов.
Я не знаю, что делать.
Я не знаю, могу ли помочь.
Мне нечем помочь.
Он просто сейчас умрет в мучениях в шкуре животного, при рождении ему не данной?
Сдерживаю подступившие слёзы коротким всхлипом. Я помню, как впервые увидела переехавшего парда. Я убежала. Тогда почему сейчас у меня совершенно иные чувства?
Внезапно его кожа местами словно сама начинает избавляться от шерсти, голова увеличивается в объемах, а тело вытягивается. Пард понемногу возвращает себе людское подобие.
Я ведь знаю его. Он знакомый Фанта, они иногда болтали, в частых случаях о растениях. Он мечтал стать знахарем, но положение семьи тому помешало.
Он ещё дышит. Пард с закрытыми глазами и стиснутыми зубами старается поддавить боль от возникших волдырей. Парень лежит на боку, поэтому я обхожу, чтобы он меня видел. Его одежда сильно не пострадала, только футболка уничтожена.
Он не выживет. Я знаю. Пускай ранение не смертельное, но никто не поможет парду. Даже пожилая пара, проходящая сейчас в тени клена, игнорирует нас.
- Пожалуйста, - жалостно голосом шепчу я. Не знаю, о чем прошу. Просто идиотская мысль, что можно что-то изменить.
- Лис!
Я слышу крик с конца улицы. Это Вин. Мне не надо поднимать голову, чтобы это понять. Парень бежит ко мне и падает на колени рядом.
- Нейт, - вздыхает Вин. Он проводит по воздуху в месте, где волдырей больше всего.
Я смотрю на него в надежде, что парень знает, как помочь, но тот лишь сжимает кулаки и стискивает губы. Нет, нет... Нет! Черта с два я дам ему умереть в мучениях. Он заслужил лучшего.
- Эй, Нейт, - зову его неуверенно. - Открой глаза... открой глаза, пожалуйста..., - он еле-еле мотает головой. - Посмотри же! - ноль реакции. - А сейчас небо такое голубое... вон птица пролетела... видишь? А солнце как светит, словно хочет тебя обнять. А на тротуаре скачет воробей в поисках крошек... видишь?