- Кто такая? – скептически спрашивает парень.
- Я хочу стать пардом, - говорю я уже стандартную фразу.
Он смеряет меня удивленным взглядом и говорит:
- Окей, дура, слушай. Комплектов у...
- Я не дура, - заявляю я, сделав надменный вид. Они меня уже взбесили своим сексизмом. - Я хочу стать пардом и...
- Дурой назвал по иной причине, - перебивает он меня, и я останавливаюсь. - Посмотрим, как побежишь. Мелкая ведь. Вернёмся к теме разговора. Комплектов всего выдано три. Двое из вас не будут включены в этот забег. Возиться со всеми не собираюсь, поэтому сейчас стоим в планке. Первый, кто падает, выбывает. Уяснили?
Я, - честно, - пытаюсь скрыть шок. Он так просто об этом говорит, а парни в это время насторожено пересматриваются. Я замечаю их косые взгляды. Наверняка, они уверены, что, если я девушка, значит, слаба. Буду честна, я сама не до конца могу утверждать, что перестою их.
Хоть лагерь расположен на берегу, но спортплощадку покрыли цементом, поэтому в ладони давят лишь пару песчинок. Пард начинает отсчёт. Я слышу, как он подходит к некоторым и опускает их ниже, в этот момент проговаривая:
- Меня зовут Реми. Я буду вас обучать, расскажу всё, что вам следует знать.
Первое и самое главное правило - к шалашу приближаться нельзя. Там обосновались старшины. Идём далее. С завтрашнего дня будет приходить повар. Получать будете завтрак и ужин. Мне плевать, где вы шляетесь, но в шесть утра подъем и до трёх часов дня я буду вас гонять до седьмого пота. Потом спасибо скажите.
Реми говорит, а я чувствую, как у меня трясутся руки. Сколько мы так уже стоим? У меня ощущения, что добрых три часа. Я аккуратно поворачиваю голову и подмечаю, что остальные ещё держатся. Двое уже на исходе, но не уверена, что перетерплю. В это время пард продолжает вещать:
- Наверняка кто-то не знает все детали о забегах. Начну с того, что с первого вы ничего не получите. Считайте это своеобразным посвящением. Сам забег делится на фазы, начало каждая из них берет на определенных базах. Как узнать место положение базы? На начале даётся загадка. Она скоординирует вас на место первой из них. Там вы найдёте пластину с рельефной ладонью. Туда надо приложить руку, так будет считываться ваш путь и тут же дана вторая загадка. Так будет продолжаться до самого финала. Стандартный забег длится три-четыре недели.
На спину что-то положили, потому что я не могу иначе объяснить свою вялость. Моё тело ноет, ладони болят от мелкого песка. Я чувствую, что мне осталось совсем немного. Я с трудом оглядываюсь по сторонам и замечаю самого слабого. Он младше меня и щупленький: как же я хочу, чтобы он упал!
- Не рекомендую садиться на хвост парду: умрёте от его лап, - не унимался Реми, и его лекция медленно выводит меня из себя, но тем не менее я стараюсь не упустить важных деталей. - Это ваш первый забег, поэтому в случаи трусости можете сойти с трассы. Вы всё равно ещё не будете посвящены. Мой совет: по городу перемещайтесь ночью. Тогда карет намного меньше.
Я не могу! У меня проступают слёзы. Лицо горит от напряжения, ноги слабеют. Мне больно и невыносимо тяжело. Я падаю, сдалась, даже не начав действовать. Я быстро вытираю слёзы, чтобы не заметили. Поднимаю голову, ожидая встретить поражение.
- Закончили, - кричит Реми.
Я чувствую стыд и непривычную печаль. Поднимаюсь за остальными ребятами.
- Вы даже планку выстоять нормально не можете, - возмущается пард. - Девчонка, - указывает на меня, - и ты, - на самого младшего из нашей маленькой группы, - выбыли бы вдвоём сразу, но мне нужен дух соревнования в команде, поэтому убрать вас не могу, хоть упали одновременно.
Реми задумывается на время, а я переглядываюсь со своим конкурентом. Невольно улыбаюсь, потому что уже мысленно проложила дорогу домой и придумала сценарий ссоры с родителями.
- Нам тупые не нужны в стае. Отвечаем быстро и четко, - командует Реми. - Год основания Чёрной обсерватории.
- 1734, - отвечаем одновременно.
- За теорией Грофаипа сила магии равна...