Я решаю предпринять последнюю попытку, когда второй стражник подходит ко мне, чтобы арестовать. Касаюсь его, приговаривая:
- Спи.
Может, хоть на одном сработает, но вопреки моим ожиданиям он заливается смехом, складываясь пополам и падая на землю.
- Ведьма!
Слышится с разных уголков. Да почему сразу ведьма? Вроде ещё Первородная. Я не знаю, куда мне деваться.
Но я даже не успеваю подумать, как меня подкидывает что-то в воздух, и я ударяюсь о вензель.
Перед тем, как я теряю сознание, в моей голове успевает пронестись: Армани.
Я резко подскакиваю, когда поток холодной воды обрушивается на мою голову, но подпрыгнуть мне не удаётся: что-то тянет меня обратно к земле. В растерянности я оглядваюсь по сторонам. Я нахожусь в неизвестном мне зале. Площадь небольшая, но учитывая, что предметов здесь нет, то гуляет хорошее эхо. Руки болят от крепких цепей, которые подкреплены к полу. Я дергаю их, глупо надеясь, что сработает, как это было недавно у пардов. Но не тут-то было: у королевской стражи цепи настоящие.
Я томно вздыхаю, заметив рядом Армани и ещё одного мужчину, которого до этого видала лишь на портретах. Наш король не молод, но до звания старика ему далеко. У него нет присущего прошлым королям гладкого живота или трёх подбородков. Нет, этот мужчина следит за собой. Он смотрит на меня, сузив глаза, словно исследуя заморскую живность.
Я пытаюсь выровняться, но цепи так и тянут меня вниз, поэтому со стороны выглядит, словно я поклоняюсь перед королем и величайшей Первородной, отдавшей приказ убить моих родителей.
- Зачем? Зачем меня здесь держать? - спрашиваю я и понимаю, насколько загнано в угол я себя чувствую. В моей голове вертится ещё страшнее вопрос: почему просто не убить?
- Ты наделала много шума, девочка, - говорит глубоким басом король, а его слова эхом пролетают по стенам. - Убить тебя было бы подарком для меня, но Армани уверена в другом.
Женщина подходит ближе ко мне. Так близко, что сделай она ещё пару шагов, я смогла бы к ней прикоснуться. Тогда я смогу что-то добиться.
- Прежде, чем король свершит своё правосудие над тобой, я хочу преподать тебе последний урок, - говорит женщина, а я, сама не знаю почему, слышу в её голосе ласку.
Я недовольно вздыхаю. Прекрасная картина: меня отчитают, а потом убьют. Такой сценарий событий точно не приходил мне в голову.
- Людей всегда что-то не устраивало, - начала свою лекцию Армани. - Не было развития - устроили революцию. Плохое правительство - революция. Нет равенства - и что? Вы опять пошли на революцию. Войны, перевороты, отставки, голод. Вы знаете, что что-то измените. Все всегда так думают. И это правда. Измените, но в какую сторону? А? Алисия, принесёт ли твоё ребячество мир в нашу страну?
Я не хотела никакой революции. И я здесь не за свободой пардов, за менее благородной целью. Но это не то, что Армани должна знать сейчас.
- Вы эксплуатируете их. Лишаете всех прав, доступных остальным, - неуверенно мямлю я.
- Их кто-то заставляет? Эксплуатация - это когда человек не получает ничего взамен. Им же хорошо платят.
- Но если бы они не были за чертой бедности, они бы в жизни на это не согласились. Это же говорит об отсутствии равноправия.
- А этот «абсурд», который вы устроили, им поможет? Бедность исчезнет? Появятся рабочие места? Улучшится производительность? Поднимется рейтинг страны на мировой арене? Вы сборище подростков, которые ничего не смыслят в происходящем. Вам кто-то сказал, что плохо, а вы давай поддакивать: «да, плохо живётся! Время перемен!» Так вы говорите? Вы в это верите?
Я опускаю голову всё ниже и ниже, но цепи тому не причина. Я слышу истину в голосе Армани, но отторгаю. Что-то продолжает нашептывать: она искусный манипулятор… манипулятор.
- А теперь вернёмся ко второму вопросу: что будет дальше? Вот сможешь ты договориться с королем. Пардов освободят от забегов. Дальше? А что им делать? Что делать оборванцам, Алисия? На что жить? - Армани переходит на шёпот, а затем наклоняется ко мне. - Так ты им поможешь?