О, прямо-таки польстил.
- Они все-таки выполнили задание?!
- Это вы послали тех чокнутых смертников?! – в свою очередь оскалилась я.
- У них был приказ, ведьма, добраться до тебя. Но эти сумасшедшие дамочки понятия не имеют, что такое кровные узы между создателем и его творением! – горячо зашипел вампир, очевидно, пытаясь сохранить конспирацию. – Я приказал им сделать все, чтобы привлечь как можно больше внимания к вам и этому делу!
- И они блестяще справились, - покивала я, начиная думать, что богини тут не единственные, кто сошел с ума.
- Это они привели вас сюда?
- Нет. Мы убили их, когда они пытались убить меня и мою подругу. Этим делом занялся Крейг, но… не думаю, что он догадается искать нас теперь.
Глаза вампира, до этого горевшие жаждой информации и надеждой, окончательно потемнели и потухли.
- Убили их всех? Шестерых вампиров?! – не поверил мужчина, снова вскидывая голову.
- Они были в плохой форме, плюс мы были слишком злы. – Я нахмурилась, вспомнив кое-что еще. – К слову сказать, эти богиньки не такие уж и глупые. Хватило же им ума оградить твоих вампиров пологом, которые обрывал все связи с внешним миром.
- То есть… они знали, что я постараюсь привлечь внимание и…
- Да. Они сделали так, чтобы твои создания никому и ничего рассказать не смогли, потому как их никто не видел и не слышал, кроме меня, их цели, и моей подруги, которая оказалась рядом со мной.
Теперь все окончательно встало на свои места. А мы-то искали проблемы в связи Ани и Юргены… Но тогда я была права – вампиры действительно поддались, чтобы привлечь еще больше внимания к поискам своего мастера.
- Я понимаю, зачем им нужен Хемминг, но кто ты такая? Почему именно ты?
- Я – Ледяная смерть.
Рот кровососа обрисовал идеальную «О», после чего он как-то горько ухмыльнулся.
- Сколь бы сильной ведьмой ты не была, против богов даже тебе не выстоять. Особенно теперь, когда они собрали полный комплект.
- Вы хотели насолить им, да? Отсрочить собственную смерть? Когда приказали своим детям наследить в городе, у Крейга под носом, - пояснила я на чуть вопросительно задранную бровь.
- А тебе хочется умирать, ведьма? К тому же, есть куда более благородные цели, ради которых стоит умереть, но никак не бред по захвату теократической власти над миром.
- Что ты знаешь об этом, пиявка?! – прошипела снова неслышно подкравшаяся Обида. – Ты не настолько стар, чтобы знать, какими могущественными были древние боги!
- Нет. Но я знаю, что сейчас вы просто пережиток прошлого, никому не нужный рудимент…
Договорить его в какой-то степени крамольные речи мужчине не дали. Удар такой силы, что у него хрустнули позвонки, стал неожиданностью даже для вампира, который по идее должен был пять раз успеть уклониться от руки богини. А это значит, что движется она тоже как сверхчеловек. Чужие обиды, смотрю, благотворно на ней сказываются.
- А ты стала сильнее, - как бы между прочим заметила я, давая товарищу по плену время оклематься.
Будем надеяться, что на меня руки распускать не станут. Мне, к искреннему сожалению, сломанные шейные позвонки не восстановить…
- Да, ты весьма успешно наживаешь себе врагов, ледышка, - ухмыльнулась девушка с подтеками под глазами. – Месть тебе тоже благодарна.
- Так может, в знак своей божественной милости, отпустите нас? – хмыкнула я.
- Глупая попытка, - бросила на прощание Обида, немного позубоскалив над пока еще мертвым вампиром. – Готовьтесь. Не так долго осталось.
В этой довольно-таки темной и прохладной пещере, где помимо меня висело еще двое бессознательных существ, я придумала себе новое развлечение.
Натана теперь повесили рядом со мной, здраво рассудив, что в таком состоянии он далеко не уйдёт, а я его физически не смогу вытащить. И если поднапрячься, я могла дотянуться кончиками пальцев до седых волос. Потом у меня занемели руки, и я начала копаться в себе в поисках того самого зверька, но пушистый комок все никак не находился. Пока я так веселилась, в себя пришел вампир. Немного похрустев новыми костями, выдал пару-тройку абсолютно непечатных оборотов в сторону наших доморощенных теологов.
Через какое-то время появилась новая радость – от моего шебуршания в собственной шевелюре очухался Каратель.
- Ты как вошка… - едва слышно прохрипел мужчина.
- Делай после этого людям приятно, - притворно надула я губы. – Как ты?
- Как ты, когда тебе только надели эти браслеты.
Ясно.
- Эта больная сказала, что вроде уже скоро…
- А точнее – прямо сейчас, - почти как живая усмехнулась Лиза, появившаяся у входа в пещеру. За ней толпилось с десяток фанатиков в своих черных хламидах.
Не сговариваясь, мы решили доставить этой импровизированной службе перевозок как можно больше хлопот. Мы падали, наступали им на ноги, брыкались, кусались (я брезговала, зато вампир и Натан отрывались за меня), щипались (теперь уже я выполняла работу за троих, так как соседи по камере решили, что щипать других мужиков – не по-мужски). Хемминг постоянно сползал с могучих плеч послушников или наоборот – наваливался всей своей нехилой тушкой, чем почти сгибал моранистов к земле.
Когда меня перехватили поудобнее за руки и ноги и едва ли не волоком потащили в нужное им место, я вдруг вскрикнула, да так натурально, что даже Лиза замерла и обернулась, хотя до этого наблюдала за нами, брезгливо кривя губы и выливая каждым взглядом по океану презрения.
- Что такое? – глухо и натужно спросил мужик, держащий меня за ноги.
- Подождите-подождите! – зачастила я испуганно. – У меня тут… цепочка размоталась… Ой, как же… Ой, неудобно-то как… Ой, беда…
- Что вы ее слушаете, дурни?! – гаркнула на застывших адептов бывшая подруга. – Тащите эту ненормальную в зал!
Преодолев длинный туннель с нами на плечах, фанатики завели нас в огромную круглую пещеру со статуей женщины, стоящей на земном шаре. Она была выполнена в человеческий рост, с потрясающим искусством, черты лица и складки старославянской одежды были проработаны до мельчайших деталей, и мне невольно подумалось, словно эта статуя – в прошлом живой человек.
Или богиня. Да, именно так. И перед ней уже горел жертвенный огонь.
Я задрала голову и только тогда поняла, что это произведение искусства привлекло все мое внимание. Я даже не заметила круглую пробоину в потолке пещеры, из которой сейчас мне подмигивали звезды и краешек полной Луны. Отражением этого так называемого окулуса был черный круг из обсидиана в полу. Статуя как бы стояла перед ним, а вместе с ней неровный ромб составляли три столба, к которым нас и приковывали в данный момент.
Я вглядывалась в знаки, стараясь разглядеть хоть что-то знакомое, но там были только неизвестные мне руны и нечто, название и происхождение, но что еще важнее – назначение – я не знала. Впрочем, догадываться насчет последнего было нетрудно.
И если раньше все происходящее было для меня каким-то нереальным, слишком иррациональным, то сейчас, увидев перед собой фактически жертвенный алтарь, который заберет вечную жизнь вампира, все силы и энергию оборотня и… мою магию, я в один миг осознала то, что грядет.
Они заберут у меня Натана!
Они вырвут с корнем моего крохотного пушистого зверька!
Понимание ударило в черепную коробку с такой силой, что я дернулась, и цепи, которыми наверху были скованы мои руки и закреплены за кольцо, вбитое в столб, зазвенели.
- Да, ледышка, - слащаво-сочувственно послышалось рядом с ухом, - еще немного, и твоя сила хорошо послужит нашей матери. Ты этого, конечно, уже не увидишь, но такова судьба. Она благоволила нам с самого начала, когда влюбила вас друг в друга.
Я ее не слышала, чувствуя, как внутри что-то происходит. Что-то странное, сильное и страшное, абсолютно независящее от меня, но все же… такое знакомое. И глянув глубже, я признала во все увеличивающемся светящемся сгустке очень знакомую фигурку… Знакомую настолько, что я просто перестала волноваться.