— Нет, Двейн, молчание.
— Намекни по общим каналам, что чем больше будут в молчанку играть, тем больше счетчик с суммой выкупа за пленных накапает.
— Сделаем…
— Дальше. Все текущие боевые корабли поставим на круглосуточное дежурство вокруг плавучей тюрьмы таким образом, чтобы не мешали прострелу со стороны береговых орудий. Для Ван Минхао уже выделена отдельная лодка, как и для экспертов. Корабли охраны на отдалении, но чтобы по два рельсотрона на Минхао и экспертов… Я уже побеседовал с ними лично. Все предупреждены — в случае странных движений, топить их будем как крыс дихлофосом. Из всех орудий. На поражение. Что еще?.. Пересчитывать экспертов каждые двадцать минут, с Минхао не сводить глаза. Дайна и ее отряд будут дежурить по ночам неподалеку.
Ну как тебе, Селия? Что бы ты без меня делала?..
— Не знаю… — менее напряженным тоном призналась Луньес. — Пришла бы к чему-то подобному, но не так быстро.
— А надо быстро, — успокаивающим голосом сказал я. — И побыстрее сбагрить этих дармоедов!..
На следующий день с нами связались все, кто был заинтересован в освобождении пленных. От Вейхуа говорил лично глава рода по имени Бай, китаец лет сорока с холодным выражением лица.
Как это часто бывает — посыпались обтекаемые угрозы…
— … Глава рода Бай, между нами разве есть кровная вражда?
— Нет… К чему вы клоните, командир Двейн? — сквозь зубы произнес он.
Пришлось его слегка попустить. Сначала парой слов, затем прислать видео с Ван Минхао, который сидит, спокойно медитирует в лодке на фоне двух рельсовых пушек, на отдалении смотрящих ему в спину. Видео сделали с качественным зум-эффектом. Я даже поначалу хотел наложить одну веселую китайскую мелодию, но… Селия и остальные не оценили задумку.
После просмотра ролика выражение лица Бая изменилось, спесь пропала, он взял себя в руки и сбавил тон:
— Господин Двейн, возможно я выбрал не самую удачную тактику переговоров.
— А вы быстро все понимаете, господин Бай!..
— … Тем не менее, — проигнорировал он мою колкость, — каковы условия выкупа Минхао и остальных?
Про корабли он уже даже не заикнулся. Это правильно.
— Глава рода Бай, я неспроста заговорил о кровной вражде… Я верю, каждый человек, каким бы он ни был, достоин второго шанса. Иногда даже третьего. Вот и вам я даю шанс одуматься, впоследствии не пересекать ту черту, после которой у нас возникнет тотальная война на уничтожение. Я оставил жизнь вашему мастеру, прекрасно осознавая, что его убийство сделает вас непримиримым по отношению ко мне. И что он может вернуться. Вчера я не стал пересекать черту. Но в будущем… — предупреждающе понизил голос и посмотрел на голограмму Бая как на добычу. — Я не буду настолько же благороден. Мы поняли друг друга?
Бай мгновение помолчал, не сводя с меня своего прищуренного взгляда.
— Мне ясна ваша позиция, господин Двейн, — наконец сказал он, больше не проявляя в голосе аристократизма. — Но давайте вернемся к делу… Каковы ваши требования?
— К делу, так к делу…
Китайская империя. Город Шаньцин.
— Ублюдок! — гневно воскликнул Бай Вейхуа и хлопнул по столу, как только исчезла голограмма молодого юноши в военной форме.
В сумеречном рабочем кабинете он сидел не один. Перед ним находилось несколько людей, среди которых выделялся строгого вида худой мужчина в маленьких очках и с тонкими свисающими вниз усами. Глава СБ рода Вейхуа, Гун Ли. Он казался погруженным в свои голографические заметки.
— Вы выяснили, откуда взялся этот ублюдок? — недовольно бросил Бай, но всем стало понятно, к кому он обращается прежде всего.
— Почти, господин Бай… Уточняем некоторые моменты, — на мгновение Гун Ли отвлекся от планшета, но затем его взгляд снова стал слегка стеклянным и отражающим быструю смену подсвеченных фотографий и иероглифов.
— Что уже выяснили? — более спокойно, но нетерпеливо спросил глава рода.
Глава 11
— Настоящее имя Святослав. Если сведения правдивы — ему нет и восемнадцати. На первый взгляд по происхождению ничего особенного…. Считается без вести пропавшим. Как оказался в Мантау — информация отсутствует. Но мы связались с нашими русскими друзьями, они обещали помочь и в меру своих сил разузнать подробности.
— Что сам думаешь?
— С этим Двейном все не так просто… Хотя бы потому, что в таком возрасте он уже достиг третьей ступени и, судя по всему, соответствует ей по боевым возможностям. Господин, много знаете таких талантливых молодых людей?