— А ее и не могло там быть… Моя семья не любит публичность. Я могу сказать, что я аргентинского происхождения. Аристократического. Семья моя в опале. Но это все равно что не сказать ничего. Ко всему этому можно прийти и без моих слов.
— Ну уже что-то… Ладно, забыли. На время, — сказал я и перевел тему. — Так сколько у нас на подготовку к Калимантану?
— К концу месяца желательно уже быть на острове и развернуть опорные базы. Британцы планируют в следующем месяце крупную сухопутную операцию… Всем противостоящим силам нужно если и не сорвать, то по крайней мере попить у них кровушки, чтобы болело долго, — витиевато выразилась Селия, сжав кулаки.
Британцев во всем мире любили… Разве что только сами британцы.
Двадцать дней…
— Думаю, желательно, чтобы к тому моменту, кто-то из нас перешел на уровень мастера, — прикинул я масштабы. — Лишний мастер на Калимантане точно пригодится. Селия?..
На невысказанный вопрос она лаконично вздохнула:
— У меня не скоро произойдет переход.
— Я бы тоже не хотел торопить события… Значит, будем активно тренироваться. Все надежды тогда на Дункана.
Потянулись относительно спокойные и размеренные деньки. Без погони за уходящим временем, как было до этого. Наш остров теперь представлял значимую силу, которую просто так прощупать не выйдет.
Еще до полной разведки Джайрама на предмет «незаконных вооруженных формирований» — все тихие бухточки освободились от своих прежних пиратских обитателей. Многие почуяли, куда все идет и здраво решили не испытывать судьбу.
Весть о том, что в Мантау теперь есть как минимум один Мастер распространилась не то что на весь Джайрам, но и на ближайшие острова, наиболее влиятельные из которых: Сула, Барум, Амбон, Ветар, Танум, Арук, Мисул, Бакан, Хайм, Моротай. По площади лишь Хайм немного больше Джайрама. Самый мелкий Амбон, он же — ближайшим к нам.
Судя по всему, в распространении информации стоит «винить» проигравшие рода, которые хотели таким образом сделать нам подлянку напоследок, но, как это часто бывает, эффект возник ровно противоположный. Официальное наличие Мастера автоматически означало, что на нашем острове теперь гораздо безопаснее, чем на других. Вместе со слухами о низких налогах и послаблениях — это сразу привлекло внимание кучи людей, особенно имеющих капитал и желание его приумножить.
Первыми стали мои старые знакомые — род Леммор, получившие значительный карт-бланш на деятельность в городе — многие лакомые бизнес-кусочки с помощью всем известных рычагов влияния теперь застолблены за ними. Добро, как и вражду, я тоже не забываю.
Молодцы, рискнули военной поддержкой нам — и не прогадали. Проверку прошли — через мнимую личную неприязнь переступили. Невольно вспомнил об Аннет… Пускай наша первая встреча произошла при не самых благоприятных обстоятельствах — надеюсь все же, она не держит на меня обиды.
Еще быстрее всех сориентировалась Мадам Вайс, получившая письменные гарантии, что мы не поступим с родом Тоеден также, как поступили с Вэйхуа, Холландами и их приспешниками.
Новую политику города она прекрасно могла увидеть за прошедшее время. Вайс мало того, что выкупила часть бизнеса у Холландов практически за бесценок, так еще и послужила рупором для прочих аристократических родов, не только австралийских. Подсуетились многие именитые семьи. Капитал начал стремительно перетекать из одних рук в другие — более лояльные нашей власти.
По примеру Мадам Вайс покупать бизнеса в Мантау стали рода, которым надоело беззаконие и произвол на других островах. Там им зачастую приходилось постоянно давать взятки тем, кто к их бизнесу не имел абсолютно никакого отношения. В Мантау же налоги фиксированы и в основном зависят от прибыли… И в разы меньше тех «силовых поборов», чем промышляют на других островах.
В далекой перспективе мы с Луньес планировали сделать в Мантау нечто сродни зародыша свободной экономической зоны, тем самым поставив экономическое развитие в приоритет.
Торговая жизнь города оживлялась на глазах. Появилось больше лавочек и частных ларьков. Одновременно с этим, каждого приезжего богача строго предупреждали, что «здесь вам не там».
На произвол теперь мог пожаловаться любой бедняк, который посчитает, что его права нарушили. Своды законов все еще в процессе составления, но тем не менее… Будет проведено справедливое расследование, и если подтвердится вина аристократа — придется платить как бедняку, так и в казну города. Суммы не для впечатлительных. В подавляющем большинстве случаев лучше будет разойтись миром на местах и проглотить обиду на «чернь». Ну а в потенциально тяжелых ситуациях, например, с похищением или устранением обидчика, аристократа теперь может ожидать тюрьма или даже казнь. Вместе с лишением имущества в пользу города, причем вполне законным способом.