Аннет заскрежетала зубами и взглянула на Ренала, своего единственного телохранителя в ранге Эксперта.
— Иди и разберись с ними, Рен! — приказала она.
— Но госпожа…
— Иди, или все наши люди погибнут! — прикрикнула она.
Ренал вздохнул: у него возникло плохое предчувствие, но он последовал приказу, поскольку и сам прекрасно понимал ситуацию. Он подозвал двух вооруженных энхансеров второго ранга, которые до этого участвовали в перестрелке, и приказал им не отходить от госпожи ни на шаг.
А сам ринулся на пиратов, с разбегу перепрыгивая десяток метров. В одной руки он держал пистолет-пулемет, в другой — рапиру из уникальной углеродистой стали, которая способна проводить сигма-энергию.
На миг подкинув ПП, он на ходу провел рукой по лезвию, которое тут же покрылось синеватым пламенем. Все тело Ренала стало испускать голубоватое свечение. Плотность его биоэнброни зашкаливала, а скорость движения ног более чем в три раза превышала скорость обычного тренированного человека.
Главари пиратов в ранге Экспертов издалека заметили приближение опасного противника. Им ничего не оставалось как двинуться ему наперерез.
Аннет дала указание — и в воздух поднялось несколько автономных дронов, внешним видом и траекторией полета напоминающих крылатых насекомых. Стрекоз. Дроны завели прицельный огонь мелкокалиберным оружием, отвлекая внимание и силы пиратов, которым теперь постоянно приходилось быть начеку, отстреливаться и держать энброню, чтобы не словить точную пулю в лоб.
Будучи подбитыми, но не полностью выведенными из строя, дроны включали «режим камикадзе», что тоже доставляло существенные неприятности атакующим.
Однако на борт Целестии все пребывали и пребывали пираты. Одни падали замертво от плотного огня, другие успевали ловко увернуться, либо держать биоэнзащиту постоянно активированной. Среди них — никто не был ниже Ученика. Вскоре все пираты нашли укрытие, и схватка приобрела позиционный характер.
Ренал и двое пиратских Эксперта сцепились в ближнем бою. Их фигуры постоянно мелькали, сходились и расходились в смертоносном танце. Вскоре многим стало очевидно, что преимущество на стороне Ренала, ибо он не только был фехтовальщиком с филигранной техникой, но и отлично владел огнестрельным оружием в ближнем бою! Его атаки постоянно истощали защиту противников!
Аннет за его навыки совершенно не переживала. Ренал — не только Эксперт высокого уровня, в то время как двое главарей пиратов — начального, но и мог контролировать стихию… Владел пиромантией! Лишь один из десятерых Экспертов к третьему рангу становился способен проявить стихийный аспект энхансера!
Сама Аннет имела начальный второй ранг, а благодаря боевому костюму не уступала в возможностях Бойцу среднего уровня. Правда ее боевые навыки оставляли желать лучшего, она никогда не делала на них акцент. В жизни ее интересовала мода, политика, экономика, управление, торговля… Все что угодно, но не тренировки. В серьезном бою она никогда не участвовала.
И это сыграло с ней злую шутку.
Аннет пребывала в собственных мыслях и наблюдала за сражением из-за укрытия, вовсю предвкушая победу Ренала, и как она доложит отцу об успе…
Неожиданно сзади послышался возглас ее телохранителей.
Реакция девушку подвела. Кто-то крепко обнял ее со спины, прижавшись всем телом. Одна рука обхватила защитный костюм под грудью, другая — чрезвычайно острым предметом уперлась ей в шею. Прямо под забрало защитного шлема. Прямо в пучок сонной артерии.
Аннет в ужасе застыла, запрокинула голову и даже встала на цыпочки, словно пытаясь унестись на крыльях ветра от лезвия ножа. Вся жизнь пронеслась у нее перед глазами.
— Узнала? — шепнул юный мужской голос. — Присядь чуть-чуть, а то у меня руки затекают. Больно ты высокая, красавица.
Аннет подчинилась на автомате. Она пребывала в полуобморочном состоянии. Голос казался ей смутно знакомым… Но ускользал из ее памяти.
— Бросайте оружие, или она умрет! — где-то позади Аннет раздался звонкий женский голос, затем два глухих стука.
В следующий момент перед Аннет оказалась темноволосая девушка с алыми глазами и ловко отобрала у нее из рук автомат, а затем и прочее холодно-огнестрельное оружие.
Наконец она вспомнила, где видела эту мутантку, и почти сразу догадалась, кто находится у нее за спиной!
Его акцент сильно изменился, как и тональность голоса, поэтому поначалу он ее сбил с толку.
— Так вы за одно с ними! — переборов страх, слегка запоздало скрипнула зубами Аннет.
— Тебе же лучше, если нет, — не получила она однозначный ответ.