Наконец я поднял саблю и встал по центру перед пиратами, холодным взглядом пытаясь охватить всех:
— Мою доблесть вы уже успели оценить, — издалека начал я свою речь. — Причем не единожды. Как вам всем известно, меня зовут Двейн. Обращаться — командир Двейн. Мне все равно на ваше прошлое. Но ваше настоящее и будущее — это подчинение мне. Со мной вы теперь обрели новую жизнь, полную приключений и наград, о которых вы могли разве что мечтать, грабя суденышки всяких низкосортных родов.
Деньги, власть, женщины, у вас будет все. Если вы последуете за мной, будете служить мне верой и правдой. Вы будете одними из первых, кто увидит восхождение легенды. Моей легенды! — повысил я голос. — Вы станете ее частью. Приложите к этому руку и свою душу. Планы у меня грандиозные, уж поверьте… От вас пока требуется одно — железная дисциплина и подчинение моим приказам. Вы можете не знать, как поступить. Но я — знаю. Я буду вашей головой, а вы — моим телом, которое пока не вызывает у меня доверия.
Сделал паузу для осмысления и перешел к сути:
— Капитаном Гельвы будет назначен Честный Сэм, — я встретился с ним взглядом, после чего осмотрел всех собравшихся. — Есть возражения? Кто против подчинения мне? Сэму?
Тишина.
— А если таковые возникнут в будущем, госпо… командир Двейн? — тихо спросил Сэм, но чтобы окружающие его услышали.
Когда готовил речь, предвидел эту тему.
— Правильный вопрос, — кивнул я. — Дело в том, что за нападение на британскую аристократку вас бы вздернули без суда и следствия. Среди вас же нет скрытых аристократов?
Задумчивое молчание служило мне ответом.
— Иными словами, вас бы судили по законам военного времени и за причинение вреда аристократической семье со стороны простолюдинов. Вы думаете тех раненных, что остались на корабле аристократки, сейчас холят и лелеют, везут в лазарет, чтобы подлечить, а затем в тюрьме на кроватку уложить? Наивные!
Конечно я сгущал краски… Но ни для кого не секрет, как простой человек относится к элитам, будучи не обремененным службой и обязательствами перед ними. Как и наоборот.
— … Таким образом, воспользовавшись вам известной ситуацией, — в глазах нескольких пиратов я с самого начала речи видел все признаки уважения, признания, а то и восхищения. — Я вызволил вас из плена, хотя мог этого не делать. Считайте, что у вас передо мной должок. Но сейчас и только сейчас, я великодушно готов простить его и предоставлю каждому из вас выбор — вы либо со мной, до конца или по крайней мере пока не заслужите свою свободу, либо я высаживаю вас на ближайшем крупном клочке суши. И мы прощаемся. Ваша судьба меня больше не будет интересовать.
— Вы точно не убьете тех, кто откажется? — снова за всех спросил Сэм.
Он пока единственный среди пиратов, с кем у меня состоялся короткий личный разговор. Тот сам выразил желание, будучи по крайней мере на словах готов последовать за мной.
— Обещаю, — сказал я и повысил голос. — Но определиться нужно сейчас! Любого предателя впоследствии я порублю на куски и брошу на корм рыбам. Больше вопросов по этой теме не приемлю. У вас минута на раздумья.
Я отошел, пока пираты тихо стали переговариваться. На самом деле выбор чисто номинальный, перед самим собой я не держал маску отпетого лицемера… Выжить на острове им будет сложновато. Тем более понятие «крупный клочок суши» у них и у меня может сильно отличаться. Не просто сильно, а на порядок. Пираты наверняка не были глупцами, думая, что я предоставлю им что-то помимо их жизней. А даже без ножа на диком острове… Кажется, у Робинзона Крузо и то условия были получше.
— Ну что, Сэм, кто решил покинуть Гельву? — обернулся я спустя обозначенную минуту.
— Никто, командир Двейн. Все хотят служить вам или заслужить свое освобождение.
— Отлично, я так и думал, — мои губы сами собой ощерились в безжалостном оскале.
Пора навести дисциплину, и чтобы даже сама мысль о предательстве не слишком часто посещала их головы, буквально стала им противна.
— Раз уж вы все решили пойти за мной… Вы что-нибудь слышали о так называемом «карибском штурвале» или «Штурвале Беренцелли»?
Пираты переглянулись. На их лицах застыло непонимание вперемешку с любопытством.
Конечно, никто не слышал. Я его придумал. Сегодня ночью. Хотя, конечно, в истории существовали свои аналоги.
— Ну так вот, — продолжил я низким тоном, — обойдемся без исторического ликбеза… Морские дьяволы подобные вам наверняка не сильно боятся смерти. Разве что глупой и унизительной. За годы промысла вы пока выигрываете у естественного отбора. Вы привыкли рисковать своей шкурой. Уважаемо. Я сам такой. Но вот рисковать своей шкурой из-за действий товарища вам наверняка станет в новинку… Согласно принципу карибского штурвала, теперь каждый из вас шкурой будет отвечать за намерения пары своих товарищей…