Мне по-прежнему серьезно недоставало информации. Не только о мире, но и о крошечном регионе, где я собирался обосноваться.
Высадились мы в одной из многочисленных тихих бухт, которые обрамляли Джайрам со всех сторон. Корабль пришлось оставить, предварительно замаскировав и сделав определенные приготовления.
Пожелавших украсть Гельву и мое оружейное добро будут ожидать большие сюрпризы. Возможно несовместимые с жизнью. Им понадобятся не только вояки, владеющие саперным делом, но и узкие специалисты, способные взломать технологическую начинку корабля. Угнать современный боевой корабль — это не то же самое, что угнать лодку или гражданское судно. К тому же, учитывая, что все важные места на судне теперь заминированы «дедовским способом» с кучей «секретов» — от рубки и капитанского мостика и до машинного отделения, то возможным малоквалифицированным ворам светит разве что кукиш с маслом из местного камбуза.
Я боялся скорее, что корабль могут повредить или уничтожить. Типа — не доставайся же ты никому. Но тут я ничего не мог поделать. Сейчас мне не хватало проверенных и надежных людей.
Скрепя сердцем и под уговорами Сэма, я все-таки решил оставить несколько самых толковых ребят из числа бывших пиратов для охраны корабля. Чисто чтобы какие-нибудь обезьяны на палубе не нагадили.
Предварительно «мило» побеседовал с новоявленными вахтерами. Доходчиво объяснил, чуть что: даже из-под земли достану и на ростр Гельвы насажу в качестве носовой фигуры.
Бывшие пираты прониклись и заверили, что будут охранять корабль даже ценой своей жизни. Выбирал вахтеров я не наугад, изначально в их взгляде заметил нескрываемое уважение. Если они попробуют предать… Значит я в людях не разбираюсь.
Для подстраховки… Нет, скорее даже для мотивации сунул им по две тысячи имперских фунтов и хлопнул по плечу, пообещав дать в пять раз больше, когда вернусь и если корабль останется целым и невредимым.
Довольный блеск в глазах пиратов дал мне понять, что они приложат все усилия, чтобы так и произошло. Оружия я им оставил достаточно.
Глава 8
Деревенька Вахай. Дом старосты.
Олег не находил себе места, ходил взад-вперед и периодически поглядывал в окно в сторону входа в деревню. На днях должны прийти люди Накула за ежемесячным побором. Прошлый их приход едва не обернулся трагедией.
Накул — самоназванный пиратский барон. Основал свое логово на Джайраме около трех месяцев назад. В компании своих людей он заявился в деревню и поставил деревне ультиматум: урожай взамен защиты. Отказ имел нежелательные последствия — и Олег Шени-Кузьмин, в прошлом отставной офицер, прекрасно понимал какие.
В деревне имелось всего около полусотни здоровых боеспособных мужчин, способных вступить в бой, и примерно столько же женщин, если их мобилизовать. Остальные — калеки, старики и дети. Не считая самого Олега — всего десять энхансеров и ни один не выше второго ранга. Из оружия — всего двадцать старых-престарых ружей, десяток автоматов и секретный ящик с гранатами. Раньше оружия было больше, но Накул… не первый и не последний.
Олег вздохнул. Двадцать лет назад родная страна не оставила их деревне выбора, и почти в полном составе им пришлось помотаться по свету, чтобы наконец найти тихий уголок, который оказался не таким райским местом, каким представлялся изначально.
Раньше взамен части урожая Олег и односельчане приобретали оружие и патроны в Мантау, который на его глазах из обычного поселка у моря превратился в полноценный город-порт.
Но в последние года посевные все мельчают, деревня постоянно затапливается, урожая хватает едва чтобы прокормить себя. Рыба по-прежнему слишком радиоактивна, за редким исключением. Одними авокадо, бананами и кокосами сыт не будешь. Как и бататом с тыквой. Никто из переселенцев так и не привык питаться одними фруктами. За двадцать лет от скота осталось всего тридцать голов — кто заболевал, кого приходилось забить, третьих забирали в качестве дани пиратские бароны подобные Накулу. Тридцать голов на двести ртов… Никто из деревни не выглядел тем, кто мог оказывать активное сопротивление. Фруктовая диета у многих сидела в печенках. Не для северного человека она, не для северного…
Олег покачал головой. Если бы на нем не лежала ответственность за деревню и нашлась подходящая замена — он бы уже давно сложил с себя полномочия и перебрался в город. Как это из года в год делает подрастающая молодежь, которая не видит здесь никаких перспектив.
Беда не приходит одна. Месяц назад в окрестностях деревни поселился дикий зверь, который успел задрать насмерть пару охотников. Причем зверь не простой, а мутант, против которого картечь и автоматные пули — бесполезны. Большинство жителей теперь вообще боялось покидать деревню. Особенно ночью.