Лица одних жителей деревни побагровели, других — побледнели. Раздались гневные выкрики в духе «не тебе судить, мальчишка», «по какому праву…», но их быстро погасили, давая мне договорить.
— … И взгляните кто это делал, — усмехнулся я, махнув рукой в сторону сарая со связанными людьми Манеша, — какие-то голозадые пираты с едва стреляющем оружием… При первом же сопротивлении они готовы засунуть головы в песок, разбежаться или взмолить о пощаде.
Позади меня раздалось пара сиплых вдохов и несогласных сопений.
— Эти бандиты точно также потрепаны жизнью, как и вы, возможно они имели еще более худшие стартовые условия существования, чем у вас. Даже наверняка… Однако у них по крайней мере хватило духа взять судьбу в своих руки! — яростно взмахнул рукой я. — А вы… взгляните на себя! Все эти годы любой пришлый относился к вам как к скоту, с которого можно поиметь молоко и шкуру! Вас стригли как дешевых овец, и вы не получали ничего взамен! Скажете не так, а, Олег⁈ — взглянул я на старосту.
На него посмотрели и все остальные жители. Олег потупил взгляд и вздохнул.
— Но вы думаете — виноваты руководители вашей деревни? Виноват Олег и ему подобные⁈ — на лицах некоторых появилось согласие, они и вправду так думали, но я жестоко обломал их. — А вот и нет! Олег и остальные пытались сохранить хотя бы то, что у вас есть! Староста точно такой же, как и вы, плоть от плоти, кровь от крови… Что снизу, то и сверху! Виноваты вы сами! Вы сами все эти годы вели себя на убой! На заклание и презрение! Неужели вы не хотите ничего изменить⁈
Кровь кипела на лицах многих мужчин — и женщин тоже.
«Хотим!» — почти одновременно крикнули десятки человек. На задумчивых лицах других также застыло выражение молчаливой поддержки и согласия.
Единицы не соглашались и были сами себе на уме, но они молчали. Они боялись. Боялись перемен и что их текущий уклад жизни поменяется в худшую сторону. Их тоже можно понять… Но поводырь всегда тот, за кем стоит сила. Сейчас сила стояла за мной. Сейчас я диктовал направление, в какую сторону двигаться этой маленькой общине.
— Это правильный ответ, — с одобрением в голосе произнес я. — У меня сердце кровью облилось, когда я узнал, что люди одной со мной плоти, говорящие на том же языке, что и я… Находятся в таком бедственном положении! Я хочу предоставить вам выбор изменить свою судьбу! Хотите услышать⁈ — взревел я.
«Да-а!» — громогласно ответили мне; теперь кричали почти все жители деревни от мала до велика. И даже пираты за моей спиной.
Как только все успокоились, я уверенно продолжил:
— Отлично… На днях я собираюсь очистить ближайшие окрестности от бандитов. Уничтожить Накула и его шайку. У меня полно оружия, но не хватает людей…
Намек поняли абсолютно все.
— Мы поможем! — крикнули самые горячие и бесстрашные головы.
Снова дождался пока буря утихнет.
— Я в вас и не сомневался… Завтра же рано утром будет произведен строгий набор и отбор кандидатов. Ибо я поведу вас не на убой, а за собой, как своих людей! Каждый из вас ценен сам по себе! Я приложу все усилия, чтобы после будущей битвы вы все вернулись домой к своим семьям! Живыми и невредимыми!
Вместе с самыми влиятельными людьми деревни я переместился в дом старосты, чтобы обсудить наши дальнейшие действия.
— Потрясающая речь, молодой человек! — сказал крепкий старичок в тельняшке и с наколкой морского флота на плече; вторая рука у него отсутствовала по локоть. — Эх, будь я молодым… — стукнул он по столу.
— Похвала из ваших уст для меня честь, — скромно ответил я.
И тем самым заработал еще пару одобрительных взглядов.
— Ну, на голодный желудок нечего балагурить, — на правах хозяина сказал Олег.
Вскоре накрыли простенький стол, состоящий из овощного рагу и тушеной рыбы, самогона и фруктовых настоек. Я подозвал одного из своих людей, щедро добавив на стол мясных консервов из своих запасов.
Больше не обращая внимания на остальных, принялся улепетывать пищу. С самого утра ничего не ел. Чтобы не лезть другим в тарелку и не тянуться через весь стол, принялся то и дело открывать консервы. Насытился я только спустя минут сорок активной работы руками и зубами.
Мое брюшко снова разбухло так, что пришлось ослабить ремень на армейских брюках. С самого освобождения из лаборатории и с тех пор как я взял ситуацию под контроль на корабле Аннет, ел я минимум за пятерых взрослых людей. Не будь я энхансером, и у меня бы уже давно случилось несварение желудка.
И это давало свои плоды. Я перестал выглядеть как скелет, обтянутый кожей, и уже успел набрать несколько килограммов жирка и сухих мышц.