Как и энхансеры, звери-мутанты могли по желанию уплотнять жизненную ауру вокруг себя, да и кожа их — прочнее, чем у зверей нулевого ранга. Некоторые из них, по слухам, способны даже использовать простенькие дистанционные техники вроде ветряных когтей или усиленных энергией рыков.
Однако основным оружием конечно же считались их мощные, выносливые и хорошо защищенные тела. Сила, скорость… Зубы. Когти. Это все про них.
Я осторожно пробирался вдоль горного ручья, часто перепрыгивая с камня на камень. Пару раз едва не поскользнулся, но обошлось. Вдоль берега идти представлялось накладным из-за высоких густых зарослей папоротника и речного тростника.
Выбрал несколько экзотический способ передвижения я не случайно, а чтобы меня поскорее заметил хозяин территории. Одно время я чувствовал лишь взгляд Ларавель, но вскоре добавилось ощущение, будто за тобой теперь наблюдает кто-то еще. С недобрыми намерениями. Такое некомфортное чувство, если не знать, что оно означает. Оно в той или иной степени развито почти у всех энхансеров, как и прочие органы чувств по сравнение с обычным человеком — и чем выше ранг — тем отчетливее виднелась разница. Я не был исключением.
…Потихоньку «запрыгал» назад, то и дело дразняще крутя всем телом и издавая негромкие охающие звуки. Ну же, вот он я, сладкий турист, который так и просится, чтобы его задрали и съели.
— Вижу зверя, — зашуршал в динамике голос Ларавель, — пятьдесят метров от тебя, пришел со стороны ущелья, восточный берег, крадется в твою сторону. Будь осторожен.
— Принял.
— Похоже это самка.
— Предлагаешь вместо охоты соблазнить ее? — усмехнулся я.
— Как считаешь нужным, — послышался смешок в ответ.
Как только до растяжек осталось метров тридцать, Ларавель предупредила:
— Она ускорилась. Приближается. Сорок метров от тебя!
Я на ходу заозирался и встретился взглядом с яркими желтыми глазами идеального хищника, имеющего полосатый золотисто-черный окрас.
— Р-рар! — раздался раскатистый звериный рык; тигрица заметила, что ее обнаружили, и тут же скачками бросилась в мою сторону. Почти натурально испуганно вскрикнув, я ускорился, бросившись наутек в сторону ловушек.
…Двадцать пять метров… Я уже чувствовал звериное дыхание всего в десятке метров позади себя.
…Двадцать… Не глядя, я стал стрелять себе на спину. Одновременно со мной прицельный огонь из автомата открыла Ларавель.
Краем взгляда успел заметить, что после первых же пуль, которые не причинили тигрице ощутимого вреда, она покрыла тело толстым слоем жизненной энергии.
Ага, яркий голубоватый цвет…
— Третий ранг, возможно в шаге от четвертого, но не более, — мгновенно подтвердила Ларавель.
Тигрица замедлилась всего на миг, но в следующий момент ее скорость возросла едва ли не в два раза от изначальной. Не ускорься я сам — и она бы догнала меня всего за пару секунд!
…Пятнадцать метров.
Ту-ту-тух-тух-тух!
Как только я перестал загораживать часть обзора, Ларавель сменила оружие и теперь раздался треск пулемета, который создавал фонтаны в ручейке и высекал осколы на камнях. Но большая часть, разумеется, приходилась на биоэндоспех тигрицы.
Теперь каждый выстрел ощутимо заставлял ее вздрагивать, я не видел ее морды, но могу предположить, что она задумалась, стоило ли теперь преследовать добычу…
…Десять метров.
Мне даже не пришлось делать вид. По закону подлости я и в самом деле оступился и полетел носом вперед, крича от адреналина. Инстинкты тигрицы сработали, как надо. Не обращая внимания на пулеметные пули, она с победоносным рыком рванула в мою сторону.
…Упал я примерно в пяти метрах от приготовленных ловушек. От осознания, что я едва рылом не задел растяжки, меня бросило в холодный пот.
Рванув тело вбок, я развернулся и сделал шаг вперед навстречу зверю, боковым движением двух рук высвобождая из-за спины саблю и нанося мощный рубящий удар.
— А-а-а! — взревел я.
В этот удар я вложил всю свою ярость от погони.
— Р-р?
Тигрица удивленно замедлилась и машинально встретила саблю своими стальными когтями, высекая сноп искр из моего оружия. Ее встречный смазанный удар, который я принял на блок сабли, оказался слишком силен. От мощной инерции меня оторвало от земли и отбросило в прибрежные кусты.
Ломануться за мной не позволила Ларавель: рядом со звериной мордой сверкнул выстрел из гаусс-пушки — лишь в последний момент тигрица успела отпрыгнуть назад и обиженно взревела, поводя головой и пытаясь определить, кто ей помешал.