Неожиданно на пути острова возникла необитаемая звездная система с красным карликом по центру. Взмах руки — и она словно живая безропотно сошла со своей орбиты, уступая мне путь. Склоняясь перед моей мощью.
Возникло ощущение, что я уже близок к цели…
Но что это за цель?..
Успею ли я к концу…
Концу чего? Своего жизненного Пути?..
Видение развоплотилось также быстро, как и возникло. Я по-прежнему стоял около раненой тигрицы, глядя ей в глаза.
Какие реалистичные ощущения… Могло ли оказаться так, что тем человеком и вправду был я?
И человеком ли?..
Мощь, поражающая воображение. Но если хотя бы на миг представить, что он — это я… В таком случае, что заставило «его» оказаться на Земле? Без памяти и в теле обычного человека? Кто этому поспособствовал? Происки неведомых врагов? Самой судьбы? Стечения обстоятельств?
…Умер ли я в бою? Или в кровати? Может, под действием самого безжалостного закона? Закона времени?..
Я не знаю.
Теперь не знаю еще больше.
Дано ли мне будет узнать когда-нибудь?
Кому принадлежали те голоса во время вселения в тело Святослава?
Еще больше вопросов и ни одного ответа…
Бесконечная тоска снова на мгновение поселилась в моем сердце, пока я смотрел в глаза тигрицы. Теперь они не казались хищными, а отчего-то невероятно мудрыми.
Из-за инсайта я не мог заставить себя убить ее и поглотить жизненную силу. Но что в таком случае мне делать?
Скорее интуитивно я сконцентрировал большую часть санмхаты у себя в голове, а затем расслабился и направил этот контролируемый поток по руке в направлении головы тигрицы.
Между нами возникла до конца непонятная мне связь. Я почти уверен, что сделай я подобное с человеком — и ничего бы не добился. Во всяком случае — не при текущих моих возможностях.
Тигрица открыла свой животный разум и передо мной в одно мгновение промелькнула почти вся ее жизнь. Как она росла… училась охоте у матери… любила природу во всех ее проявлениях…
Как невероятно сильные люди-энхансеры однажды убили ее мать. С тех пор в ее сердце загорелась злоба… ненависть ко всем людям… заходящим на ее территорию.
— Ты неправа, — с несвойственным мне состраданием прошептал я и попыталась передать свои эмоции и образы тигрице. — Виноваты конкретные люди, но не все человечество в целом…
Она успела убить нескольких людей, но по какой-то неизвестной мне причине не пожирала их трупы.
В моей голове неожиданно возникла полубезумная идея.
— Знаешь… я бы мог пощадить тебя, как ты к этому относишься? — заговорил я образами.
— Р-р-р, — слегка равнодушно заурчала тигрица, смотря мне в глаза.
— Я бы мог тебе помочь отомстить тем людям.
Уши тигрицы дернулись:
— Мр-р? — наконец она заинтересованно вытянула шею.
Я почесал ее за ухом:
— Но при условии, если ты подчинишься мне как своему вожаку!
— Р-р-р! — зарычала тигрица; похоже, это противоречило ее природе и гордому характеру.
— Те люди уже вряд ли сюда когда-нибудь придут. Да и столько времени прошло… Тогда как ты собираешься отомстить за свою мать? Так и будешь задирать всех подряд? Разве это месть? — усмехнулся я.
Тигрица издала недовольный гортанный звук, словно ее задели за живое.
— Да, верно понимаешь. Просидев в здешних горных лесах всю жизнь, ты никогда не сможешь отомстить тем, кто причинил тебе столько боли!
— Р-р-рх…
— А со мной сможешь, — как бы невзначай снова упомянул я. — Ты же запомнила их запахи? Они забрали тело твоей мамы? Как только я стану владыкой огромных территорий, я наверняка смогу выяснить, кто это был. Я дам тебе возможность отомстить.
— Рр-ру… — задумалась тигрица, словно живой человек.
— Давай так… — нашел компромисс я, продолжая передавать эмоции с образами. — Ты какое-то время побудешь в моей… моем прайде, будешь слушаться меня, а я помогу вылечить твои раны, буду заботиться о твоей безопасности, кормить… Затем ты сама решишь — остаться возле меня, чтобы в будущем совершить свою месть, или уйти обратно в лоно природы.
Звери-мутанты второго ранга и выше обладали отменной регенерацией. Думаю, и без моей помощи и современных препаратов тигрица оправится от ран недели за две, не больше. Так что моя помощь будет скорее чисто номинальная и касается в основном еды и крова.
Тигрица посмотрела мне в глаза, поддалась вперед, понюхала руку, а потом пару раз лизнула, склонив голову.
Видимо, это означало, что она согласна.