Склады оружия оказались не то что большие, но приличные. Основная часть боекомплекта базировалась, как и полагается, на кораблях. Среди самых интересных экземпляров, пожалуй, стоит выделить пять индийских 55-мм гранатометов Nirvana grenade QV с более чем пятьюдесятью снарядами к ним. Одним из таких меня и подбили. Что ж, название оправдывает: и в самом деле едва не отправили в нирвану, черти.
А теперь о печальном. С нашей стороны погибло восемь человек, четверо — деревенских и четверо пиратов, вынужденных пойти за мной. Часть своей речи посвящу им. На выплаты и поддержку не поскуплюсь.
К концу боя среди наших боеспособными или с ранениями легкой тяжести осталось менее тридцати человек.
Тяжелоранеными оказалось еще шестеро. На пиратской базе обнаружили две медкапсулы, куда сразу поместили двоих, чтобы они не испустили дух раньше времени. Остальные должны дожить до квалифицированной помощи. Вскоре нужно будет посетить единственный город Джайрама. Современная медицина разве что оживать мертвых не умеет, были бы деньги. Я об этом позабочусь. Да и Сергеичу стоило помочь с конечностью, по рассказам хорошо себя проявил.
…И все же жаль погибших. Я словно потерял не незнакомых мне людей, а часть себя. Свое продолжение в этом мире. Людей, которые мне доверились, которые мне поверили. Поганое чувство.
Спасая одних, убиваешь других… И наоборот.
Неужели по-другому никак?..
Полдень. На берегу перед пиратской базой собралось множество людей. Песчаный плац специально расчистили от лесного сора. Собравшихся разделили на четыре неравные части.
В центре, на возвышении, лицом к берегу, за раскладными столами сидели три фигуры. Я, Чарак и Ларавель.
Перед нами на небольшом отдалении на песке стояли деревенские жители из числа штурмовавших пиратскую базу. Во главе с Олегом, Сергеичем и остальными командирами групп.
Чуть левее — группа моих подчиненных бойцов во главе с Честным Сэмом. Половина его отряда неподалеку охраняла почти под сотню пленных пиратов Накула. Они здесь присутствовали по особому случаю.
На столе возле меня стояла сумка с имперскими фунтами. Пришло время разбора полетов. Выдачи наград и небольшой вступительной речи.
Глава 15
Я вышел из-за стола и прошелся по уплотненному песку. Повернулся и взглянул в лица Олега и Сергеича, после чего всмотрелся в лица остальных деревенских ополченцев, которые с оружием в руках отстояли свободу своего дома.
— Удивили, — вдохновенно признался я. — Правда удивили. Благодаря вашим жертвам, благодаря вашим усилиям эта часть острова вместе с деревней Вахай теперь свободна от беззакония и произвола со стороны пиратских банд. Вы — герои, которые в отличии от жителей прочих деревень, смогли отстоять свое право на свободу и безопасность.
На лицах ополченцев застыло выражение кроткой гордости. Гордости людей, сделавших достойное и благородное дело.
— … Моя помощь заключалась лишь в том, чтобы предоставить вам инструмент. Инструмент, который вы до сих пор держите в руках.
Глаза многих жителей деревни на миг опустились, чтобы взглянуть на винтовки, висящие на их шеях и плечах, а также магазины с патронами, помещенные в бронежилеты и подсумки.
— Я рад, что мое далекое отечество смогло воспитать таких достойных мужчин. Настоящих мужчин. Вы смогли отстоять свой дом. И сделали это едва ли не на уровне профессионально обученной армии. Такой подвиг заслуживает не менее достойной награды, — сделал выразительную паузу. — Я оставляю вам оружие и снаряжение. Все что на вас — теперь ваше!
Дамбу наконец прорвало. Мужики заулыбались. Послышались радостные крики благодарности.
— … Однако хочу, чтобы вы задумались вот о чем. Вы защитили свою деревню, но будущее по-прежнему неопределенно. Остров Джайрам кишит пиратскими шайками и в любой момент вашу деревню могут снова поставить на счетчик. Снова установить свои порядки. В лучшем случае. В худшем — забрать ваших жен и дочерей, угнать родных в рабство. А то и уничтожить деревню на корню.
Лица бойцов по мере моей речи становились серьезным. Я бы даже сказал, суровыми и непокорными. Почувствовав запах свободы и силы защитить себя, кто захочет снова стать жертвой? Добычей сильных мира сего?..
Среди мужчин передо мной малодушных не оказалось. Соглашаться со мной во всем не обязательно, но задуматься не помешает. Этого достаточно.
— … И я хочу спросить вас, что вы одни сможете сделать, если на деревню неожиданно нападет отряд с кем-то подобным Накулу, энхансеру третьего ранга? Третьего! Не второго, которого вы с трудом подавляли огнем, закидывали гранатами и пеленали впятером!