— Ну так вот, — продолжил я уже более спокойным тоном и прикинул. — Сейчас я нуждаюсь в двадцати бойцах, двое из них должны быть энхансерами второго ранга. Есть желающие? Поднять руку!
Шутку оценили не все, но более половины пленных пиратов выразили желание криками и покачиваниями плечами.
— Лес рук… Одобряю. Каждую неделю я собираюсь набирать новых подчиненных и так до тех пор, пока в казематах никого не останется. Ваши жизни теперь принадлежат мне до тех пор, пока вы либо не сдохнете, либо не выкупите себя своими заслугами. Кто не согласен — может сразу прокусывать себе языки, натыкаться горлом на острый камень и дохнуть как последняя трусливая псина. Забегая вперед скажу — лучше даже не думайте о предательстве. Самых отбитых будет ждать столкновение с реальностью. Если почти в одиночку я смог найти общий язык с более чем дюжиной пиратов, среди которых половина — энхансеры второго ранга… Неужели вы думаете, что я не смогу управиться с вами, черти, когда теперь за моей спиной стоят десятки верных мне людей?..
Я ведь большой затейник, не знали? Например, на досуге спросите, как я вылечил Дзиму от алкоголизма всего за полтора дня. И на ваши пороки я тоже найду управу, уж поверьте.
Если бы вы не боялись смерти, вы бы вряд ли здесь оказались. Инстинкт самосохранения у вас работает как надо. Одобряю и понимаю. Бесстрашные как правило либо слишком тупые, либо наивные, либо идеологически промытые. И вы, похоже, не относитесь ни к тем, ни к другим, ни к третьим.
Отлично. Вы дорожите своей жизнью, поэтому будете способны отработать свой долг. Отработать как положено. Как надо. После чего в добрый путь… Я отпущу на все четыре стороны. Это ясно⁈ — взревел я в конце, отчего многие внимательно слушающие вздрогнули.
— Да-а! — вразнобой получил ответ.
— Хорошо. Прежде чем я отберу двадцать первых бойцов в свою команду мечты, хочу кратко сказать, что будет ждать остальных: попытка к побегу — смерть, причем не только вас, но и тех, кто мог остановить, но не сделал. Даже не попытался. Поверьте, разобраться будет не трудно. Что еще… кормежка два раза в день… За одно предлагаю поразмыслить, каким образом врасплох вас застал отряд, уступающий по численности минимум в три раза!
Я на корню уничтожу в вас разгильдяйство и показную распущенность, кою видел лично… Поганый раздрай и шатание… Я приучу вас к дисциплине и приведу к подвигам и славе, о которой вы могли только мечтать!
…
Моя речь, где я постоянно чередовал посулы и угрозы, длилась до тех пор, пока у меня не пересохло горло и не начал отсыхать язык. Только тогда я сказал себе — да, с них хватит. Кто понял, тот понял… А кто нет — пусть пинает на себя. Я больше ничего говорить не стану, буду только действовать. Безжалостно и беспощадно. Хладнокровно.
Наконец я отобрал двадцать с виду надежных пиратов и приказал увести остальных. Настала пора второго этапа вербовки.
Посмотрел каждому из новобранцев в глаза, едва ли не обнюхал на предмет скрытых мотивов и возможных мыслей о побеге. Или предательстве.
Остался доволен. В этой группе собрались наиболее смышленые пираты, в чьих глазах я изначально заприметил искру понимания и сказал себе: да, из них быстро выйдет толк.
Надеюсь… Нет, не так. Я верю и приложу все усилия, чтобы большинство отморозков осознало и прониклось перспективами под моим началом. Я покажу им, что богатства и реализацию в жизни можно достигнуть не только грабежом и разбоем, убийствами и насилием.
Насколько бы гнусным у них не был характер до встречи со мной. Насколько бы черным — сердце и прошлое…
Бытие определяет сознание! А не наоборот!
— Вы что-нибудь слышали о карибском штурвале?.. — загадочно поинтересовался я.
Освещенные коридоры пиратской базы сменяли друг друга. Вместе с Ларавель мы шли в сторону помещения, где сейчас находились бывшие пленники пиратов Накула. Можно сказать, они поменялись местами: казематы забиты пиратами, а пещерный кубрик — теперь заселен новыми постояльцами.
— Ты верно догадалась не пускать их в свободное плавание… — похвалил я свою помощницу. — Нечего им здесь гулять и невольно разнюхивать обстановку.
На ходу приобнял Ларавель за талию, отчего она довольно прищурилась.
— Сколько их всего? — уточнил я.
— Человек тридцать… — ответила Ларавель, не сбавляя шага. — По их рассказам — половина захвачена с последней пиратской вылазки.
— С австралийского торгового судна?
— Да, и с кораблей сопровождения… Есть один необычный пленник. Немного узнав тебя, дорогой, думаю, он тебя заинтересует. Он отказался покидать пиратскую тюрьму.