Позади Ван Лициня сидели представители нескольких других китайских родов, которые либо находились в подчинении у рода Вэйхуа, либо просто занимали более низкую позицию в родовой иерархии. Среди них были рода Лиминь, Тансяо и Моянь. Но более всех на его стороне своей наружностью выделялся седой таиландский эксперт. Кхан Синх. Криминальный босс «подземного мира» города Мантау. Его нечеловеческие змеиные глаза с плотоядным интересом оглядывали собравшихся — на «официальные» собрания его звали нечасто — в первую очередь потому, чтобы не плодить по городу ненужных слухов, дескать, что босс мафии забыл среди «народных избранников».
Вторую группу представляло так называемое «нейтральное крыло» города Мантау, которое во внутренних конфликтах как правило не участвовало и не занимало ничью сторону. Во главе них сидела строгая дама европейской внешности лет за пятьдесят, звали ее Вайса Тоеден — родная сестра нынешнего главы австралийского рода Тоеден, который одним из первых пустил в городе свои корни. Ее крыло — не самое многочисленное и далеко не самое влиятельное. Однако если учитывать, что в роде Тоеден официально зарегистрировано трое Мастеров, а расстояние до ее родины — всего ничего, меньше пары тысяч километров по морю, — переходить ей дорогу решился бы далеко не каждый. Даже род Вэйхуа, у которого имелось аж четыре Мастера, не желал конфликтовать с ней по пустякам и выказывал всяческое уважение.
Во главе третьего, правого крыла, сидел высокий представительный европеец со светлыми волосами и седыми бакенбардами. Эрвин из британского рода Холландов. До недавнего времени именно его фракция дышала в спину роду Вэйхуа, однако всего за два дня, как считается, он лишился целой группы высокоуровневых энхансеров, а уничтожение фракции Филча, которой его род оказывал всяческую поддержку, окончательно снизила позиции Холландов в городе. Пожалуй, сейчас фракция Эрвина казалась даже слабее, чем у мадам Вайс, которая не держала свои основные силы в Мантау.
Достаточно сравнить, сколько энхансеров третьего ранга находилось в зале за спиной у каждого основного крыла. За родом Вэйхуа — шесть экспертов, трое непосредственно из рода и трое из подчиненных родов. За мадам Вайс — четверо, в то время как за Эрвином — всего трое. И как стало известно многим — экспертов в городе у него больше не было.
Чувствуя на себе скрытые едкие взгляды, Эрвин вцепился в подлокотник и заскрежетал зубами от досады, пытаясь скрыть ненависть во взгляде. Он очень хотел обернуться к источнику своих проблем, с которым вчера имел довольно унизительный разговор по телефону.
Что об «источнике»… Среди прочих групп в окружении своих подчиненных выделялась красотой и обаянием молодая женщина в одежде в стиле милитари. В ее генах текла горячая латиноамериканская кровь. Селия Луньес собственной персоной. Она сидела неподалеку от центра зала, тем самым дистанцируясь, что от левого, что от правого крыла городского совета. Словно сговорившись, многие фракции пытались ее игнорировать, выражая тем самым протест за ее вчерашние действия. Они подвергали ее изоляции и молчаливому осуждению. Впрочем, многие, особенно мужская половина зала, не выдерживали и бросали на нее недвусмысленные взгляды, отдавая должное ее внешности. Она была подобно лебедю среди стаи вонючих старых гусей. Самый молодой из них — почти на поколение старше нее.
Закинув ногу на ногу, Луньес сидела с уверенным выражением лица, не обращая внимания на косые, злобные и похотливые взгляды. Ситуация ее забавляла.
«Что за кучка лицемеров!» — мысленно ухмылялась она. «Ну погодите еще чуть-чуть…»
С трибуны начали выступать представители от различных фракций, говорили они не о существенных вещах, поэтому почти никто их не слушал. Ни одного вопроса на голосование.
Наконец к трибуне вышел Эрвин Холланд, который считался неплохим оратором. Выпрямив плечи и держа осанку, он всем своим видом показывал, будто это его звездный час. Он встал за трибуну и бросил не предвещающий ничего хорошего взгляд на Луньес.
— Господа, попрошу минутку внимания. Поступил запрос от весьма высокопоставленных членов совета осветить тему вчерашних противоправных действий, в ходе которых, как вы знаете, был безжалостно убит не самый последний человек в Мантау! Господин Филч очень многое сделал для процветания нашего города…
Распаляясь, Эрвин в красках расписал биографию бывшего пиратского барона, тонко обходя нелицеприятные моменты, из-за которых Филч даже в своем время приобрел прозвище — Кровожадный. Некоторые в зале скривились от того, что Эрвин выставлял Филча едва ли не святым. Но и они помалкивали, ибо сегодняшняя повестка — важнее их личного мнения.