— Спасибо, Максим Демьянович, всего хорошего, — заторопился Денис под взглядом Мельникова.
— Не стоит благодарности. А что произошло?
— Ничего. Пока ничего. До свидания, — Раскатов поспешно отключился. — Всё понял? — он посмотрел на Ивана.
— Да! — Мельников выпрямился и завел двигатель. — Собирай группу, я знаю, где они! Денис выскочил из машины и помчался к оперативникам.
Через двадцать минут бешеной гонки по пустынной трассе «Скарабеи» влетели в поселок. Мелькнул обгорелый остов зарядной станции. Машина Мельникова пронеслась по широкой прямой улице и круто развернулась у крайнего дома. Раскатов подбежал к вставшему у мобиля Мельникову.
— Это же Кайса?!
— Именно! — инспектор вынул из кобуры аннигилятор и перевел на одиночные разряды. — Они — там, на пустыре, — он направился к стоявшим у машин людям. — Внимание! Преступники находятся за этим домом. Они обладают способностью к мгновенному насильственному внушению. Это значит, что мы можем подвергнуться с их стороны психокинетической атаке. Само по себе — это не страшно и не опасно. Но мы не знаем, что именно будет нам внушено. Специальной защиты у нас нет. Поэтому я прошу настроиться на любые неожиданности и не впадать в панику, что бы вам ни показалось! Преступники не должны уйти! Вопросы есть?
Люди молчали. Все они видели ужасную картину разгрома поста, и Раскатов, как мог, уже объяснил им причины. Но всё же…
— До включения энергосферы осталось полчаса, — снова заговорил Мельников. — Им этого и надо! Им нужна энергия, чтобы уйти во Вневременье, и у них есть хронар, с помощью которого можно в любой момент вернуться или, хуже, выйти в чужое время. Они уже достаточно натворили здесь, и неизвестно, что могут совершить в другом времени. Мы обязаны их остановить! — он помолчал. — В крайнем случае… аннигиляторы есть у всех. Мельников вздохнул глубоко и скомандовал:
— Четверо — со мной, остальные — с Раскатовым! Пошли!
Денис увидел большой выпуклый луг, очерченный темным пояском еловых посадок. Почти на самой макушке холма желтела капля «Скарабея» с какой-то странной решетчатой конструкцией на кабине, а возле нее копошились две крохотные с такого расстояния блестящие переливающиеся фигурки. И не было в них ничего страшного. Денис даже засомневался: могли ли они сотворить то зло, что им приписывали? И вообще, к чему вся эта возня? Зачем им лезть в какое-то там Вневременье? Что им делать в другом времени? На что они могут рассчитывать? На свой психокинез?.. Ну, внушат двум, трем, сотне, а дальше?.. Или лавры повелителей мира защекотали? Чушь! Не может быть!..
Оперативники рассыпались полукольцом и теперь двигались то короткими перебежками, то ползком, подбираясь к вершине холма. А «преступники», казалось, вовсе не замечали людей, спеша закончить какую-то свою очень важную работу со странной матовой решеткой на кабине «Скарабея». Денис тоже полз и перебегал, но как-то механически. Он вдруг вспомнил глаза Вараксина, рассказывавшего о каменистой пустыне, и у него тоже возникло желание немедленно лечь в эту душистую траву под ногами и завернуться с головой в одеяло, спасаясь таким образом, от кого?..
А потом неожиданно мимо них к вершине холма пробежал, путаясь в траве, Максим Демьянович Черешников, размахивая руками и что-то крича. Денис не разобрал. Его появление было настолько внезапным, что никто не успел остановить ученого.
Те, у машины, тоже заметили его, но… против ожидания ничего не стали предпринимать. Они просто стояли и ждали, когда он подойдет.
Мельников вдруг сел в траве и отшвырнул бесполезный аннигилятор. Его примеру последовали остальные оперативники. Всё пропало! Стрелять невозможно — там Черешников, через пять минут включится энергосфера и… Раскатов тоже встал и принялся наблюдать за происходящим.
Ученый, яростно жестикулируя, что-то доказывал одному из этих, пожилому. Молодой участия в дискуссии не принимал, укрепляя на матовой решетке какие-то серебристые шары. Вдруг он обернулся к старикам и что-то сказал. В следующий миг над машиной возникло яркое свечение, а Максим Демьянович, лихорадочно тряхнув руку собеседнику, повернулся и помчался во всю прыть обратно с холма.
«Пришельцы» нырнули в мобиль, дверцы захлопнулись, свечение усилилось, раздался оглушительный хлопок, и «Скарабей» исчез!
Максим Демьянович со счастливой улыбкой подошел и опустился на траву рядом с Мельниковым. Иван глянул на него исподлобья: