Федор Вараксин, старший времятехник Службы происшествий, стоял перед испытательным стендом и озадаченно тер подбородок. На стенде, разделенный на модули, был укреплен датчик происшествий «сумасшедшей» «Василисы», как успели окрестить её спасатели.
Прекрасное изобретение! С появлением датчика многострадальная Транспортная инспекция, наконец, вздохнула с облегчением. Настоящие аварии стали большой редкостью. А ведь сам прибор — по сути, машина времени с автоматическим возвратным механизмом — оказался простым и компактным, не больше обычного аккумулятора. В момент столкновения машины с препятствием она вместе с водителем и пассажирами «улетала» в будущее на необходимый для предотвращения аварии срок, там мобиль автоматически трансгрессировался на ближайшую стоянку Службы происшествий и возвращался обратно, в «свое» время. Работники Службы выясняли причины предотвращенной аварии, принимали соответствующие меры по её устранению и ждали «посадки» нарушителя. Разумеется, виновнику происшествия собственные легкомыслие или небрежность обходились «в копеечку», но, тем не менее «вылеты» происходили довольно часто.
И все же датчик оказался наилучшим средством контроля порядка и безопасности на дорогах, никому и в голову не приходило вносить какие-либо изменения в столь безукоризненно выполненный прибор. А вот теперь…
Федор никак не мог понять, чего добивался неизвестный, когда замыкал таким странным образом реверсивные цепи пятого и седьмого модулей. В этом случае при посадке выходной контур просто-напросто сгорал, и… Вараксин поежился, вспомнив из теоретического курса понятие «инерционного полета», когда объект теряет контакт со своим континуумом и начинает вечное движение в бесконечность, — бр-р! Федор передернул плечами и вытащил из стола принципиальную схему датчика — посмотрим!..
— Здравствуйте!
Вараксин поднял голову. Перед ним стоял высокий черноволосый парень и вежливо улыбался.
— Старший времятехник Федор Вараксин?
— Да, чем могу…
— Я из группы спасателей.
— Что случилось?
— Вас просят срочно явиться на площадку, к задержанной машине. Они не могут связаться с вами — что-то с радиофоном, ну, я и вызвался, все равно по пути, — парень снова извиняюще улыбнулся.
— Спасибо! — Федор вернулся к стенду, отключил питание, сунул схему обратно в стол и вышел.
В коридоре уже никого не было —.видимо, парень успел перейти на другой уровень — и Вараксин, удивленно хмыкнув, побежал к лифтам…
Исчезновение нарушителя было столь необычным и эффектным, что Мельников растерялся, наверное, впервые в жизни. Опомнился он, когда не на шутку встревоженная его странным поведением Мария раз десять окликнула по имени:
— Иван!.. Иван!.. Отвечай, что произошло?!.. О, Господи! Иван!
— Да, Мария, — Мельников прокашлялся, от волнения горло пересохло. — Слушай внимательно! Только что, на моих глазах из закрытой комнаты исчез нарушитель!
— Как исчез?!..
— Буквально! Прошел сквозь стену, трансгрессировался или… не знаю как! Но его нет!
— Иван, с тобой все в порядке? — Стеклова участливо разглядывала его лицо.
— В полном!.. Маша, это не бред, — со злой усталостью выдохнул Мельников. — Послушай, сейчас не время выяснять детали! Этот, второй нарушитель, тоже Игнатов, тоже Анатолий Анатольевич, но не старик! Он моложе меня лет на десять!
— Ух, ты! — Стеклова не смогла сдержать возгласа восхищения. — Вот авантюристы!
— Что ты имеешь в виду? — насторожился Мельников.
— Я не успела тебе сказать, «Василиса»-то другая!
— Что-о?! — Иван едва не свалился со стула. — Погоди, погоди! Так получается, их — двое?!
— Именно! — у Стекловой заблестели глаза. — Представляешь, какой трюк они провернули? Каскадеры, да и только!
— Стоп! — Мельников ожесточенно потер виски. — Вот что, вы там закончили?
— Да, только с датчиком… Погоди, Вараксин бежит… — голова Марии пропала с экрана, но связь осталась включенной.
Послышались какие-то крики, шум, и появился взлохмаченный и озабоченный Вараксин.
— Привет, Иван! Мария мне сообщила, будто нарушитель пропал?
— Да, исчез на моих глазах, из закрытой комнаты, — нетерпеливо ответил Мельников. — Ты выяснил, что с датчиком?
— Почти. То есть я разобрался в том, что с ним сделали, но не понял самой идеи вмешательства…
— Вмешательства?! — у Ивана аж дух перехватило. — Ты хочешь сказать, что в принципиальную схему датчика были сознательно внесены изменения?