— Я поняла, зачем нужна им эта штука.
— Ну и зачем?
— Она, похоже, отпугивает демонов.
— Придумала все-таки. С чего ты это взяла?
— Не придумала! Смотри, ты помнишь, как странно вели себя демоны там, в аэропорту Хаммэ?
— Ты знаешь, очень даже нормально они себя там вели. Мы еле свалили от них.
— Тогда почему огненные шары, которых вы за собой привели, не приблизилась к самолету? Как ты это объяснишь?
— Возможно, их отпугнуло какое-то излучение. Я, кстати, тогда ускорители сбросил, может от них остаточное излучение шло.
— Да ладно, какое там излучение от ускорителей. Только если бы протечка была. И еще, помнишь, в столовой, там наверняка была амеба, но вместо того, чтобы атаковать, она уползла. Да и вообще, пока мы были все вместе, мы ни одного демона не встретили, хотя в помещениях терминала их наверняка было не меньше, чем в подземных гаражах.
— Это действительно странно. Но ведь когда мы тебя подобрали, на нас напала амеба и ничего не испугалась. Да ты сама видела, что осталось от нее.
— Правильно, в этом еще одна странность. Слеза, ты говоришь, появилась почти сразу, как только я потеряла сознание. То, что она достигла нас так быстро, говорит о том, что она была недалеко. Она была рядом и не атаковала, пока эта штука светилась в корабле. Потом, как ты говоришь, она исчезла со сканера, и появилась слеза.
— Да, действительно странно.
— А еще учти то, где мы ее нашли. Ты помнишь траекторию этого корабля?
— Смутно.
— Тогда я напомню. Я потом весь вечер ее разглядывала. Я теперь ее на всю жизнь запомню.
Ника достала из сумочки недавно купленную помаду и воровато посмотрела по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, она начала рисовать помадой на стекле схему движения заброшенного крейсера. В центре Ника нарисовала окружность, от которой шла спираль. Опоясав окружность два раза, спираль превращалась в параболу и уходила в сторону. Центр композиции эллипсом опоясывала череда точек.
— Что это за круг ты нарисовала в центре? — спросил Даг.
— Это — планета. А это, — Ника показала на линию, — сход с орбиты с выходом на Галеон.
Ника дорисовала к схеме еще несколько линий и чисел, выделив жирно часть траектории.
— Это та часть траектории, которая нам известна, — продолжала Ника. — Твоя отговорка про метеориты не прокатывает. Это — тяжеленный крейсер, это не резиновый мячик, чтобы под такими углами от метеоритов отскакивать. Вот здесь, приблизительно, он потерял управление и дальше дрейфовал два года. Траектория, скорость, — все сходится. Дай мне бортовой журнал, характеристики крейсера и компьютер, и я рассчитаю тебе массу и диаметр этой планеты. Этот крейсер исследовал эту планету, используя это пугало от демонов, но по какой-то причине оно отказало и демоны сожрали их на выходе из Ядра.
Даг окончательно посерьезнел и, разглядывая схему, начал что-то считать в уме. В эту секунду Ника повернула голову в сторону и увидела, что за ней из-за угла наблюдает человек. Странноватый старикашка с густой короткой бородой, одетый в коричневый вельветовый костюм и мятую рубашку в клетку, украдкой подглядывал за Никой и Дагом. Его выпученные от удивления глаза были прикованы к нарисованной схеме. Заметив, что его обнаружили, человек вышел из-за угла и начал приближаться к Нике и Дагу, не отрывая при этом взгляда от окна.
— Вы подслушивали? — спросила Ника немного возмущенно.
— Да. Простите меня, но ведь это… — Старик показал пальцем на схему. — Вы ведь говорили о Поясе черны?
— Да, а вы кто? — поинтересовался Даг.
— Я?.. А! — Человек, наконец, оторвал взгляд от схемы. — Меня зовут Сайдар — Сайдар Пталь. Я ученый демонолог, изучаю Пояс черны и магию уже много лет. То, что вы утверждаете — это невероятное открытие. Если у вас действительно есть доказательства, это настоящий прорыв в исследовании Пояса черны!
— Наши доказательства арестованы, — ответила Ника. — Меня зовут Ника Пикали, а это мой коллега — Даг Кодт.
— Коллега? — Ученый разулыбался. — Вы так мило ругались и обнимались — я подумал, вы супруги.
— На самом деле, нет, — смущенно ответила Ника.
— А вы случайно не из Нигории? Ваша фамилия — Пикали — почти Пикаль. Это очень известная фамилия в Нигории. К тому же, вы похожи на нигорку. Нигорские женщины самые красивые.
— Нет, — немного смущенно ответила Ника. — Я — пришелец. Я выросла в Акуре.
— Да? Как странно… А я из Нигории, но уже два года живу на Земле обетованной. Я занимаюсь исследованиями магии в одном из пришельских институтов, заканчиваю свою научную работу.