Наступал вечер, и с высоты, где летели бомбардировщики, было ясно видно, как ночь сменяет день. Еще белое на западе небо, на востоке было уже почти черным. Бомбардировщики летели ромбом. Самый задний нес тяжелые танки, два боковых — элементы мобильной ПВО: зенитно-пушечные ракетные комплексы с радарами малой дальности и мобильные ракетные установки. В том самолете, что летел впереди, находились восемьсот элитных десантников. Кто-то спал, кто-то с задумчивым видом смотрел в стену, кто-то вертел в руках и разглядывал маску, которая, выполняя функцию противогаза, служила еще и дисплеем для отображения полезной информации. Некоторые бойцы, болтая о чем-то, улыбались, и в эти минуты выглядели милыми и добродушными. Однако в своей черной форме все они смотрелись одинаково устрашающе, и еще более грозными они стали, когда по команде «готовность к высадке» одели маски и шлемы, превратившись в восемьсот одинаково безликих вооруженных до зубов существ.
Штурм Цитадели был рассчитан поминутно. Ровно за шесть часов до начала подготовительной фазы операции с полярной базы были подняты бомбардировщики. Они были над точкой высадки, когда на Цитадель уже опустилась ночь. Летя на сверхмалой высоте, покрытые радиопоглощающим материалом, Махаоны были невидимы для радаров. Их целью было осуществить выброску десанта ровно в тот момент, когда патрули перехватчиков минуют район высадки, после чего незаметно уйти обратно на базу. Оказавшись на земле, десантники должны были добраться до сброшенной техники и, накрыв ее маскирующей пленкой, дождаться следующего прохода воздушных патрулей. На это у бойцов было десять минут. Затем, технику необходимо было доставить ко входу в подземку Цитадели.
Когда-то Цитадель была непреступной крепостью. Она имела всего шесть входов, и о том, чтобы соединить метро с объектами за пределами внешнего периметра, не могло быть и речи. Однако бурное послевоенное строительство требовало быстрого подвоза грузов в город, и требования безопасности уступили требованиям экономической эффективности. Так метро было соединено вначале с космодромом, а потом и еще с тремя объектами за пределами города. Днем подземка перевозила пассажиров, а ночью грузовые вагоны доставляли по ее веткам строительные материалы и другие грузы. Время шло, и одно из сооружений, к которому подходило метро, перестало использоваться, но вместо того, чтобы полностью засыпать ветку городские власти уничтожили только вход в нее. Узнав об этом, разведка Страны пришельцев, в рамках подготовки к возможной войне с Галеоном, соединила заброшенную ветку с секретной подземной базой в горах недалеко от Цитадели и стала использовать ее для тайного проникновения в город.
Было раннее морозное утро. Пять часов тридцать минут. Небо над Цитаделью было затянуто, похожим на льдину, белым тонким облаком, четкая граница которого виднелась далеко у самого горизонта. Едва поднявшееся утреннее солнце, слегка подсвечивая облако снизу, сияло оранжевым светом в миллионах окон столичных небоскребов. Ночная жизнь уже закончилась, а дневная еще не началась, и в эти часы Цитадель окутывала непривычная для нее тишина. На дорогах было еще свободно, но довольно плотные вереницы машин уже двигались по радиальным магистралям в сторону центра. По северному шоссе медленно ехали две, судя по осадке, тяжело груженые фуры. Одна шла впереди, в среднем ряду, другая — на два корпуса позади, в крайнем правом. Двигаясь в сторону центра неприлично медленно, они сгущали за собой автомобилеиоток, собирая в свой адрес сотни проклятий. Приближалось внутреннее транспортное кольцо. За ним заканчивался отбойник, разделявший полосы, дорога сужалась и через двести метров поднималась в верхний город. Въезжать туда фурам, было запрещено, и водители собравшихся за ними автомобилей уже были готовы вздохнуть с облегчением, как неожиданно для всех грузовики проехали мимо поворота на кольцо и, прибавив скорости, рванули в центр. Миновав тоннель, фура, двигавшаяся в среднем ряду, повернула влево, перекрыв встречную полосу, а та, что ехала справа, перекрыла оставшуюся половину дороги. Водители грузовиков покинули кабины и начали убегать в разные стороны. Через мгновение, небольшими взрывами фурам оторвало все правые колеса, от чего прицепы накренились, а потом и вовсе завалились на бок, перевернув за собой и тягачи. Из разорвавшегося тента одной из машин вывалились мешки с песком. С интервалом в несколько минут то же самое произошло на всех шести радиальных магистралях города.