— Прямо как на Галеоне…
— А вот теперь представь себе: легко ли было выжить крупным, неприспособленным к холоду, неповоротливым созданиям в таких условиях? Эти человекообразные уже не были похожи на людей — они скорее походили на тех своих дальних родственников, что вымерли в свое время в тех же условиях. — Гая кивнула в сторону статуй древних людей.
— И они вымерли?
— Да. Они вымерли вместе со многими другими видами тогда от голода, от болезней — от того, что исчезла их привычная среда обитания.
— И что же духи?
— После вымирания, на Гае практически не осталось крупных форм жизни. Особей вообще было мало. Мало жизни — мало смерти, мало смерти — мало магии. Духи начали голодать, и от голода занялись каннибализмом. В драках между собой они теряли огромное количество магии; вся эта магия доставалась мне. Глупые, они не понимали, что магии все равно где оседать — в телах живых существ или духов. Они не осознавали, что магия куда-то исчезает, хотя не должна. До последнего момента они и не подозревали о моем существовании. В конце концов, из многих тысяч духов осталось всего восемь, не считая меня.
Гая грустным взглядом посмотрела на арку в виде ДНК.
— Знаешь, я долго думала, в чем была ошибка моего отца. Транзвещество — безусловно, полезная штука, но почему его появление привело к гибели человечества?.. Я обратилась к космометрии и поняла: бессмертие исключает дальнейшую эволюцию. Бессмертие частей ведет к смерти целого, и бессмертие целого возможно только за счет смертности частей. Этот принцип заложен в саму структуру космометрического пространства. Поэтому время жизни отдельных молекул клетки короче жизни самой клетки, а жизнь человека длиннее жизни отдельных клеток, его составляющих, но при этом несоизмеримо короче жизни всего человечества. Духи — существа инертные, в силу своего бессмертия, не способные к образованию чего-то большего. К тому же, духи — это, как оказалось, паразитическая форма жизни. Идея моего отца — создать человека бессмертного была той злокачественной мутацией, которая привела к образованию опухоли, уничтожившей человеческое общество. У общества не было иммунитета, чтобы противостоять этой заразе. Но я нашла решение. — Подойдя к арке, Гая положила руку на один из ее сегментов. — Вот он — ген демона. Если бы люди обладали им тогда, человеческое общество, как существо более высокого порядка, отторгло бы духов как инородное тело. Всю жизнь я мечтала поставить эксперимент, чтобы доказать это. И вот, когда духов осталось всего восемь, я решила воплотить в жизнь свой план. Я попыталась войти в контакт с духами, но, только, продемонстрировав свою силу, смогла это сделать. Поняв, что я способна уничтожить их просто пожелав этого, они начали не просто слушать меня, а подчиняться с рабским смирением. И тогда я рассказала им, что их ждет — бессмертных существ в смертном мире. Однажды они окажутся в совершенно пустом бесконечном пространстве, где не будет времени — в пространстве между мирами, вне жизни и смерти, где есть лишь только вечный сон без сновидений. Они ничего не поняли, но жутко испугались. Все, чего они хотели — вернуть прошлое, и я пообещала им сделать это, тем более что в точности это и было моей целью.
Гая встала рядом с моделью солнечной системы, дав понять Нике, что собирается что-то показывать.
— Задача стояла перед нами сложная. Нужно было создать новый мир, в котором жизнь прошла бы все стадии развития необходимые для появления человека. Проблема состояла в том, что на геном человека повлияла практически вся история Гаи. Нужно было либо в точности повторить все развитие планеты, либо воспроизвести все необходимые мутации в нужном порядке искусственно. Я выбрала второе.
Солнечная система на модели начала меняться. Облака астероидов вырвались из пояса и устремились к Солнцу; столкновения усеивали внутренние планеты тысячами желтых точек, постепенно тускневших в клубах поднятой пыли. Затем, планеты начали двигаться, постепенно сближаясь к одной орбите. Взорвавшись, единственный спутник Гаи превратился в огромное облако белой раскаленной плазмы, которая, тускнея, становилась оранжевой по краям. Втягивая в себя астероиды, облако росло и постепенно остывало. Будущие Фокос, Титан и Галеон, закружившись в танце, выбросили Гаю с орбиты и заняли ее место, а окутывавшее планету облако легло знакомой Нике формой Пояса черны.