— Можно?.. — Марчи на мгновение запнулся. — Личный вопрос?
— Нужно! — ответила Ника. — Надо же нам как-то знакомиться.
— Вот вы… ты… такая красивая женщина. Почему ты выбрала такую опасную работу?
— Красивая, ну и что мне теперь, дома сидеть? На самом деле, у нас не очень опасная работа. Это только кажется. В автомобильных катастрофах погибает больше людей, чем в космосе. Просто это было опасное задание. Хотя, наверное, это и моя вина. Даг прав, я могла не ходить внутрь. Я подвергла тебя и всю команду опасности.
— Я всегда считал, — продолжал Марчи, — что работа в космосе — это работа для настоящих мужчин, а здесь оказывается столько девушек.
— Вот! Все вы мужики такие. Вы всегда пытаетесь уберечь нас от всего на свете, поэтому любая мало-мальски трудная работа у вас считается «для настоящих мужчин».
— Ну, вы же оберегаете детей? Также мы оберегаем вас. Ты бы хотела, к примеру, чтобы твои дети были спасателями?
— Не знаю… И да, и нет. В общем, ты меня поймал. Может быть ты и прав. Только знаешь, это, наверное, какая-то зависимость, но я не могу долго без космоса. Однажды я заболела и несколько месяцев не летала. Мне стало так скучно, ты себе не представляешь. У меня началась депрессия, какие-то дурные мысли стали лезть в голову. Еще погода была пасмурная — был сезон дождей. Ужасно. Но как только я отправилась в экспедицию, все прошло. Все-таки экспедиция — это общение.
— А муж? Это не общение?
— Я не замужем.
— Не может быть! Такая… — Марчи попытался подобрать эпитет, но видимо застеснявшись, не стал его произносить. — Такая женщина и не замужем?
— Представь себе. Чтоб ты знал, страшненькие первыми выходят замуж и дольше живут в браке. Сколько есть подруг красавиц, ни одна не замужем. Знаешь, вообще это — больной вопрос. Можно познакомиться с человеком, улететь и не видеть его месяцами из-за того, что ваши графики отдыха не пересекаются. Так практически всегда бывает. А если встречаться с кем-нибудь «домашним»… Знаешь, не каждый способен соблюдать верность месяцами, пока твой любимый человек рассекает по солнечной системе. Особенно это вас, мужчин, касается. Многие из наших предпочитают, так сказать, свободные отношения.
— Представляю себе, — сочувствующе произнес Марчи. — Это невыносимо — ждать любимую девушку, зная, что она подвергается опасности, и ты ничем не можешь помочь.
— Ой, не говори. Ханна была замужем. Муж с ней развелся — не выдержал долгих расставаний, — сказала Ника с легкой иронией, подразумевая что-то совсем другое.
— Поэтому она такая молчаливая?
— Да нет. Она всегда такой была.
На некоторое время наступило молчание. Не видя лица сидящей на спине Ники, Марчи не мог определить ее реакции на его вопросы. Возможно, она обиделась, из-за невзначай задетой больной темы. Марчи немного подумал и, что бы как-то, поддержать разговор задал абсолютно бессмысленный вопрос — первое, что пришло в голову.
— А вы, я имею в виду экипаж, давно друг друга знаете?
— Да. Мы учились вместе.
— И все попали в один отряд?
— Конечно. Это не удивительно. Очень важно собрать в отряд людей психологически совместимых. Знаешь, космонавты находятся месяцами друг с другом в замкнутом пространстве. Они не имеют возможности спрятаться друг от друга. Если люди будут слишком вспыльчивы, от каждой ссоры будет накапливаться обида, и это может приводить к психологическим расстройствам. А если собрать в отряд людей психологически инертных, таких как Даг и Ханна, они сами по себе не будут общаться, замкнутся и это тоже очень плохо. Должны быть те, кто разогревает атмосферу и те, кто ее остужает. Это как в реакторе, пока нагрев и охлаждение находятся в равновесии, он выделяет тепло, если же возникает дисбаланс, он может потухнуть или взорваться. Так вот, я отвлеклась. Почему мы попали в один отряд? В Космической академии есть такая практика — наблюдать за тем, кто с кем и как общается, чтобы к концу обучения на каждого студента составить полное психологическое досье. В академии работают специальные люди — наблюдатели. Они ходят на лекции, гуляют по парку, посещают развлекательные мероприятия. Их задача — наблюдать за людьми.