— Мы тебя прощаем, — с ухмылкой сказал Даг. — Ближе к делу.
— Хорошо, приступим…
Капитан начала обстоятельно рассказывать детали миссии. Грубоватый Даг, легкомысленная Лис, молчаливая Ханна и обаятельная Ника тут же превратились в команду слаженно работающих профессионалов. Марчи, как новичку, оставалось только наблюдать со стороны за тем, как опытные спасатели обсуждают план операции. От ощущения непричастности ему даже стало как-то неуютно.
Распределяясь в космическую службу спасения, Марчи и подумать не мог, что встретит здесь самую красивую женщину в своей жизни. Ни одна другая не производила на него того впечатления, которое производила Ника, и в то же время она была так далека от образа красотки созданного алларийской массовой культурой. Без макияжа, с волосами, заколотыми впопыхах, в форменном комбинезоне Ника была красива своей простой и естественной красотой. Марчи наслаждался ее хорошо поставленной речью со странноватым произношением, любовался ее движениями, трепетал перед ее умом и интеллигентностью. В эти секунды он старался больше думать о ней, потому что, когда вспоминал о себе, досада снова настигала его.
«Забавно, — думал Марчи. — Некоторые женщины сидят на диетах, изводят на себя тонны косметики, тратят кучу денег на одежду, а все равно никогда не будут такими, как капитан Пикали. — Эта мысль заставила его улыбнуться. — Никакими подарками такую не соблазнишь… И другой не найдешь похожей… Такой женщины нужно быть достойным».
Инструктаж тем временем подходил к концу.
— Ханна, остаешься за старшую на корабле, — говорила Ника. — Марчи, отвечаешь за безопасность. На поверхности попросим помощи песчаных призраков, если что.
— В любом случае нужно быть аккуратнее, — сказал Даг, — то была тюрьма все-таки. Неизвестно, кто там спустился на поверхность. Если это какой-нибудь рецидивист, наемник или тому подобное, я бы поостерегся его на корабль поднимать.
— Хорошо, — согласилась Ника, — в любом случае запросим помощи у песчаных призраков. Все равно им обычно делать нечего.
Ника еще раз посмотрела на записанный план действий и продолжила.
— Ну, вот и разобрались. Итак, коллеги, у нас есть десять минут для того чтобы привести себя в порядок — умыться, почистить зубы и оказаться на рабочих местах. Поехали…
Страх охватил граждан независимого Галеона. Несколько месяцев перед выборами пропагандистская машина подконтрольная правым внушала людям мысль о намерении пришельцев захватить власть на планете. Любая информация о них преподносилась исключительно в контексте мифа о заговоре, и любое действие Земли обетованной объяснялось исключительно стремлением к смене власти. Утверждалось даже, что программа усыновления пришельцами галеонских сирот существует лишь для того, чтобы ослабить генофонд галеонской нации и уменьшить тем самым процент этнических галеонцев на планете. Строительство университетов и школ, гуманитарная помощь голодающим шахтерам, бизнес консультации, борьба за права иммигрантов, — словами правых все это стало пунктами плана вторжения. Всеми силами они пытались создать впечатление, что потеря власти корпорациями обернется для Галеона катастрофой. Потому неудивительным было то, что убийство Зэуса было воспринято гражданами как прямое доказательство враждебности и беспринципности пришельцев.
После двухдневного отсутствия официальных комментариев центральное телевиденье показало заявление правительства Галеона. Чтобы усилить эффект его транслировали в прямом эфире в специальном выпуске новостей, прервавшем все остальные передачи.
На трибуне стоял довольно пожилой человек. От глубокого шрама на его щеке веяло войной, а тяжелый холодный взгляд, гипнотизируя, приковывал напуганных галеонцев к экрану.
— Нам объявили войну, — заявил человек. — Мерзкие инородцы, прячась под личиной добродетели, уже давно пытались прибрать нашу планету к рукам. Но мы, галеонцы, как никто знаем, что у пришельцев не бывает добродетели без корысти. Убийством нашего — избранного нами — президента пришельцы показали свое истинное лицо. Их гуманизм, их социальные ценности существуют лишь до той поры, пока перед ними не встало настоящее препятствие — такое как воля целого народа. И тогда, они готовы переступить через труп каждого из нас на пути к своей цели. Свою социальную защищенность, свои низкие цены, эффективное производство и что у них там еще, — все это они оставят при себе, а нам от них достанется только рабство. Не питайте иллюзий, что вас — представителей галеонской нации — эти потомки катонийцев считают за равных! Веками, катонийцы видели в других народах исключительно рабов. И сейчас наше противостояние продолжается. Как триста лет назад алларийцы сбросили с себя катонийское рабство, так и мы теперь должны изгнать захватчиков с нашей земли и отомстить за нашего президента. Мы привыкли отвечать на удар. Поэтому, объединенные силы корпораций уже направлены на планету Фокос. Виновные в смерти президента будут наказаны…