Вскоре, водоемы закончились, и бамбуковые мостики сменились дорогой выложенной гладким камнем. Вдоль дороги тянулись густые заросли неизвестных Джуте растений. Достаточно плотно стоявшие друг к другу дома не имели земельных участков, и лишь тонкая полоска зелени отделяла их от узких переулков, сходившихся к одной, относительно широкой, главной улице. Возле одного из домов, женщина, одетая в традиционный катонийский халат, тряпкой стирала желтую пыль с растений. Ей пришлось прижаться к стене, чтобы пропустить шедшего по переулку человека. Пришельцы жили здесь хоть и в отдельных домах, тем не менее, по галеонским меркам в жуткой тесноте.
Чем ближе Лей и Джута подходили к станции, тем чаще из переулков выходили люди. Все они улыбались и здоровались с пожилым человеком, шедшим впереди, и тот вежливым поклоном отвечал им.
— Кто этот человек? — шепотом спросила Джута у Лея. — Все с ним здороваются. Он какая-то известная личность?
— Да, — ответил Лей. — Это Тай Орэно самый старший из семейства Орэно. Его отец изобрел способ получения вина из побегов некоторых местных растений. Этот напиток за границей называется Фокосское вино, а здесь — Акурское вино. Оно очень популярно на Фокосе. Сейчас семье Орэно принадлежат несколько фабрик по всей Земле обетованной. Все представители этой семьи известные, уважаемые люди.
— Я слышала, это вино очень дорогое. Они, наверное, очень богатые люди?
— Акурское вино дорогое только за границей. Туда его везут мелкими партиями и продают как эксклюзивную экзотику. Здесь оно доступно каждому. А вообще, да, Орэно — люди достаточно богатые.
— И они живут здесь?
— Старший Орэно живет здесь, а остальные где-то еще, но тоже в Акуре.
— Странно. Если они такие богатые, почему они живут в таком тесном районе?
— Так здесь все живут. Знаешь, пришельцы привыкли к тесноте, да и к роскоши равнодушны. Если ты откроешь современный словарь катонийского языка, то увидишь, что слово «роскошь» в нем помечено как устаревшее. На Земле обетованной никогда не определишь по внешнему виду, кто кого богаче.
— А почему?
— Это выработалось за полтора века. Это называется менталитет. Понимаешь, при современном уровне развития промышленности по-настоящему нужные и качественные товары имеют невысокую себестоимость, и доступны каждому, а товары класса люкс, в сущности, ничем от них не отличаются, просто стоят дороже. Пришельцы понимают это, и поэтому статусные эксклюзивные вещи на Земле обетованной не пользуются спросом.
— Неужели все пришельцы такие сознательные?
— Это не сознательность — это прагматизм, вросший в культуру. Ребенок обретает его естественно — так же, как обретает катонийский язык. Ни один пришелец никогда не потратит деньги на никчемную безделушку, потому что склонность оценивать вещи по сути — это одна из основ пришельского мировосприятия.
— Но если богатые никак не могут подчеркнуть свой статус, зачем тогда богатеть?
— Незачем. Пришельцы и не стремятся. Некоторые пришельцы хотят выделиться, но количество денег здесь совсем не определяет статус. Большие деньги воспринимаются пришельцами скорее как побочный продукт некоторых видов деятельности. Никто специально не стремится к большим деньгам.
— Да не может быть!
— Дело в том, что на Земле обетованной разница между самыми низкими и самыми высокими доходами не так уж велика. Конечно, существуют очень богатые пришельцы, но их богатство есть стоимость их компаний, а количество денег, которыми они могут свободно распоряжаться не так уж велико. По покупательской способности они не намного превосходят сотрудников собственных компаний. На Земле обетованной деньги — вообще, вещь совершенно нематериальная Ты не найдешь здесь ни бумажных купюр, ни монет, ни даже электронных карточек. Каждый пришелец имеет основной счет в одном из банков Земли обетованной, с которого списываются деньги, когда человек совершает покупку. Для совершения покупки нужно просто подтвердить свою личность. Обычно это делается при помощи сканирования генетического кода. Пришельцы, как правило, вообще не знают, сколько точно у них денег. Просто каждый работающий гражданин имеет их столько, что ему хватает для покупки всего, что ему лично нужно. Даже если деньги на счете кончаются, гражданину автоматически выдается кредит и приходит оповещение о том, что необходимо пополнить основной счет. Поэтому, большинство пришельцев вообще не заботятся о деньгах. Они считают их неким несущественным технологическим нюансом товарообмена.