Вечера девушка проводила за книгами о ювелирном искусстве, осознавая, как ей далеко до признанных мастеров! Эскизы Марины казались Миле на порядок интереснее, совершеннее и правильнее, чем собственное «творчество». Орлова перечёркивала неудачные рисунки, исправляла посредственные и до мозолей в пальцах чертила новые. Как показать Белой Леди то, на что самой смотреть стыдно? Или Оксане? В лицо резкость старший продавец не скажет, но и в мастерскую не передаст. Скорее бы поступить в институт! Там-то Мила получит столь недостающие навыки!
Свободные минуты уходили на телефонные звонки. Без разговоров с Женей девушка не представляла ни дня. Беседовали о погоде, преподавателях и дисциплинах, клиентах «Венского Вальса» и новых коллекциях, вспоминали прогулки по улицам Краснодара и вечер в заповеднике. Не удержавшись, Орлова снова поднялась к Ольге Александровне и попросила разрешения перенестись на поляну вместе с Маслаковым, когда тот приедет в Петербург. Побывав вместе с Милой на затерянном островке между трёх ручьёв, хозяйка особняка дала положительный ответ.
«Спокойное место, - сказала она, когда ступила на согретую осенним солнцем траву, - в самый раз для откровений. Но, пожалуйста, до заката вернитесь в город. Нам ещё готовиться к торжеству». О том, что такого случится в доме, Белая Леди не спешила отвечать, лишь загадочно улыбалась.
В утро приезда Женя прислал сообщение с номером рейса и временем прибытия самолёта. Изначально он обещал прибыть вечером, но, как пояснил, удачно обменял билет и вылетит на несколько часов раньше.
В день праздника Мила проснулась на рассвете. Несколько минут глядела в потолок, вспоминая привычные сны о пещерах, незнакомце и огненном рисунке. Странно, в этот раз девушка без страха прикоснулась к слепящему пламени, почувствовав, как алые всполохи скользят по руке, что-то рисуют на коже и распадаются на тысячи тончайших нитей.
Невольно Орлова сдёрнула одеяло, но не нашла на теле отметок или ожогов. Нет, пора бросать привычку пить на ночь крепкий чай и уплетать шоколад. Расслабляющая ванна с гроздьями пены, кружка тёплого молока, эфирные масла ромашки и лаванды - лучшие средства для спокойного и крепкого сна.
Рейс из Краснодара прибывал в Петербург в полдень, но Миле не спалось. Вчера она сказала Ольге Александровне, что хотела бы встретить Женю в аэропорту, и в результате в Пулково с девушкой должен был поехать Аркадий Михайлович. После полуночной лекции Орлова старательно избегала помощника Белой Леди, в столовой занимая дальние столики, на собраниях выбирая кресло в противоположном углу. Не отпускало ощущение, что Солнцев невзлюбил Искательницу, но скрывает истинное отношение, опасаясь гнева хозяйки особняка. Мрачную перспективу провести с мужчиной половину утра скрашивало скорое свидание с Женей. Ради этого можно потерпеть.
Всю дорогу Мила неотрывно смотрела в окно. Накрапывал дождик, в небе клубилась сизая пелена облаков, ветер срывал остатки листвы с деревьев и ронял на пожухлую траву. Осень, ничего не скажешь. Тем более, «водитель» не спешил прерывать тягостное молчание. Изредка поглядывал в зеркало на Орлову и хмурил брови, точно мечтал быть где угодно, но только не за рулём ехавшего в аэропорт вишнёвого «Ниссана». Девушка прикусила губу. Что она должна сделать, чтобы Солнцев улыбнулся? Станцевать? Упасть на колени и вымолить прощение? И думать забудь!
В зале ожидания Пулково яблоку негде было упасть. Казалось, самолёт прибыл из Москвы или другой густонаселённой европейской столицы, а не города на берегах реки Кубань. С трудом девушка протискивалась между встречающими, стараясь ближе подойти к коридору. Главное, не проглядеть.
Вот он! С сумкой на плече шагал позади пожилой семейной пары!
- Женя! - подпрыгивая, Мила махала рукой, - я здесь!
Услышав оклик, юноша широко улыбнулся и поспешил к Искательнице.
- Привет! - Младший Маслаков поднял девушку на руки и закружил, словно ребёнка. Ругаясь, люди разбежались по сторонам, но парочке было всё равно. - я соскучился, очень, - он опустил Орлову на пол.
- Верю. Я...
Разговор был прерван поцелуем. Требовательным, чем привычные, но, как-никак, не виделись больше недели!
Из-за спины послышалось тактичное покашливание.
- После продолжим, - шепнул Женя и повернулся к Аркадию Михайловичу, - здравствуйте. Мила много о вас рассказывала.
Они пожали друг другу руки.
- Добрый день, Евгений. С вами я пока не знаком, но об отце наслышан. Как магазин? Как дела у Глеба Антоновича?
- Хорошо, - юноша слегка помрачнел, - готовится к выставке антиквариата. Сегодня утром улетел в Лондон на очередные торги.