- Я бы даже смог здесь жить. Не в историческом центре, но в свободное время посмотрю в сети цены на квартиры.
- Не шутишь?
- Нет.
Орлова улыбнулась бегущим навстречу близняшкам лет пяти, за которыми спешила мама, в одной руке сжимая увесистую сумку, в другой - два наполненных гелием шарика.
- Тогда можно поступить проще, - Мила покусывала нижнюю губу, - не хочешь перебраться на Фонтанку? Уверена, Белая Леди примет тебя с распростёртыми объятиями.
На мгновение Маслаков помрачнел, но сразу улыбнулся:
- Сначала доучусь, а там видно будет. Предпоследний курс, как-никак.
В окнах зимнего дворца медью полыхали солнечные лучи, небо расцветало розовыми лепестками. Гудели в пробке на дворцовом мосту автомобили, билась об опоры рассерженная ветром Нева. Желая проверить время, Мила принялась искать в нагрудном кошельке телефон, но безуспешно.
- Почти пять, - Женя покосился на часы.
- Видно, в машине трубку оставила, - девушка застегнула куртку, - всё сообщение перечитывала, боялась рейс перепутать. Кстати, как тебе удалось раньше прилететь? Я думала, все билеты раскуплены заранее.
- Так и было. Но в последний момент кто-то отказался, и место освободилось. Рано утром на всякий случай проверил интернет-страницу авиакомпании и нашёл.
- Повезло.
- Твоя правда, - уверенным жестом он откинул со лба каштановые пряди.
- Со стороны дворца нас никто не увидит, так что пора исчезать. Ольга Александровна попросила вернуться до заката.
- Идём искать кабинку?
- Вот ещё. Буду я в свой день рождения прятаться в туалете, - рассмеялась девушка, - попробуем уместиться за колонной. Ступенька узкая, поэтому аккуратно, - она протянула руку, уведя юношу за гранит.
Блёклая вспышка, и в лицо ударил студёный ветер. Мгновение давящей тишины, и зажурчали ручьи, запели птицы, наслаждаясь последними тёплыми деньками. Неделя-две, и остывшие деревья уснут до весны, утихнут под стеклянным пленом льда ключи, и в лесу воцарится равнодушная к соловьиным трелям зима.
Смахнув с лавки сухие листья, Женя опустился на край, Милу усадил на колени.
- Жалко, что с рестораном не получится, - девушка покосилась на упавший жёлудь, - да и платье мы не купили.
- Какое? - он приподнял бровь.
- То, слишком роскошное. Забыл?
- Да, вспомнил. Голубое.
- Алое. Шутишь?
- Шучу, - он улыбнулся, - послезавтра по магазинам пройдёмся. И наряд, и что к нему надо возьмём.
Юноша подмигнул, а Мила нахмурилась. Зачем покупать, когда в спальне уже припрятаны обувь и сумочка? Неудачная шутка или Женя настолько замотался, что напрочь забыл о прогулке по «Красной Площади»? Но только вчера смеялись и вспоминали по телефону! Как это понять?
Взгляд скользнул по лицу любимого, спустился к шее. Под тёмно-синей водолазкой просматривалось что-то узкое и бугристое, словно четверокурсник носил ожерелье. С камнями. Мила вздрогнула. Жизнь среди Искателей приучила в любом украшении видеть артефакт. Тем более, Маслаков не любил побрякушек, о чём не раз говорил на свиданиях! Добавить странности с рейсом и получается...
И позвонить нельзя!
Орлова встала и отошла к дереву.
- Кто ты? - глухо произнесла девушка.
- Ты о чём?
Добродушная улыбка, но взгляд холоден! Почему она не заметила этого раньше?
- Повторяю вопрос: кто ты? Женя никогда не носил украшений! Да и прекрасно помнил о платье! Сам настаивал на покупке!
Лицо незнакомца исказила презрительная усмешка.
- Догадалась.
- Что ты с ним сделал?
- Усыпил на время.
Всё-таки угодила в ловушку! Ещё и Женю под удар подвела. Скорее домой! Скорее к Белой Леди! Она поможет найти настоящего Маслакова!
Мила коснулась шеи, но не нащупала подвески.
- Это ищешь? - мужчина крутил на пальце шнурок с розовым полумесяцем, - меньше в облаках витать надо.
Резкий замах, и украшение полетело в пруд. Всплеск, и Мила осталась наедине с врагом. Почему кольцо не предупредило, что рядом предатель? Девушка покосилась на руку, - на мизинце не было украшения. Снял! Незаметно! Неужели и телефон из сумочки вытащил? Но, тогда, он в сговоре с...
Не показывай страх! Любой ценой!
- Что ты хочешь?
Человек приподнял бровь, словно размышлял, достойна ли жертва ответа.
- Отомстить.
В ладони незнакомца блеснул серебряный кинжал, увенчанный мутным, как пыльное стекло, рубином.
- В чём я провинилась?
- Не ты, но суть не меняется. Такие, как ты, - бельмо на глазу человечества. Я не успокоюсь, пока не изведу всех сестёр. Начну с тебя.