Помощники коснулись рук Ольги, ощутив волну знакомого ледяного ветра. Мгновения студёного плена, и перед взором Маслакова открылась заставленная цветами комната. Из мебели он рассмотрел диван, столик с лейками любых размеров и табурет, где стояли удобрения и пустые горшки. Неяркие светильники на стенах, точно фонари старых европейских улиц, воскрешали в памяти истории из других эпох.
- Евгений, помогите положить Милу.
Без лишних слов юноша подсобил хозяйке особняка. Не отпуская руку Орловой, та присела в изголовье, Женя отошёл к мандариновому дереву.
- Осмотреть её? - Дарья не отводила глаз от разрыва на пропитанной кровью куртке девушки, - плохо выглядит.
- Ни в коем случае. Любое прикосновение, кроме моего, будет отбирать у неё крохи накопленных сил.
- Это как?
- Слишком много вопросов, юноша, - Ольга поглаживала Милу по щеке, - но, признаю, вы в своём праве.
- Объясните, как со всем этим связан мой отец? Да, когда-то он был Искателем, но зачем ему притворяться мной и нападать на Милу?
- Чтобы отомстить мне.
- За что?
- Давняя история. Неприятная, горькая, но до сих пор преследующая меня. Хочу забыть, но не могу. Все попытки скрыть прошлое не принесли ничего кроме бед... поэтому вам лучше узнать здесь и сейчас, - она повернулась к подруге, - тебе, Даша, тоже. Но сначала пообещайте, что никому не расскажете.
- Даю слово. Если не сдержу, то откажусь от браслета, - кивнула врач.
- Обещаю, - смутился Женя, - клясться нечем, но я не трепач.
С петуний осыпались лепестки.
- Этого достаточно. Если обманешь, я узнаю. Магия цветника запомнила обет. Присаживайтесь, разговор займёт не пять минут.
Дарья пристроилась на край дивана, Женя опустился на табурет, аккуратно подвинув бутылки с удобрениями.
- Даша, помнишь несколько лет назад я показала фотографии девушки и сказала, что она была моей помощницей до тебя?
- Да. Редко увидишь столь красивую улыбку.
- Это была Анастасия Маслакова.
Юноша шумно вздохнул, но Ольга предпочла не заметить:
- Познакомились мы, когда она училась в институте. Лучшая студентка на факультете геологии, главный кандидат на поступление в аспирантуру, в то лето она поехала на Урал. Пока друзья отдыхали на юге, Настя отправилась в горы. Праздный отдых у моря её никогда не привлекал. Хотела, как сказала позже, «побродить по развалинам древних скал и поискать минералы для коллекции». Казалось бы, вполне безобидное желание, но...
- Но? - нахмурился Женя.
- Вы не знаете, но Урал для меня, как для Леди, особенный. Один из склонов хранит вход в место, запретное для простых людей. Если кто-то подходит слишком близко, то я и сёстры это чувствуем. И я, как старшая, обязана вмешаться.
- Часто это происходит? - робко поинтересовалась Дарья.
- Нет. В прошлом веке лишь дважды. Обычно туристы, кладоискатели и прочие любители горных поездок обходят стороной обвалившийся склон. Но Анастасию частые камнепады и плохая погода не испугали. Не помогли и местные суеверия, воплощённые мной в образы призраков и «нечистой силы». День-два я присматривалась к упорной девушке, даже поговорила, притворившись престарелой жительницей горной деревеньки, но не ощутила злого умысла. Скорее, любопытство и желание открыть что-то новое, доселе никому неизвестное. В крайнем случае я бы частично исправила сознание Насти, но очень не хотела так поступать.
- Не хотели...
- Нет, Евгений, - Ольга свела брови, - волей судьбы в дело вмешался случай. Девушка попала в руки браконьеров. Случайно подсмотрела, как они расставляли капканы и делили добычу, и вовремя не сбежала. Оставить в беде талантливого геолога я не смогла и одолела шайку. Подчистила память, оставила связанными около сторожки лесника. На девушку я воздействовать не стала, лишь настоятельно посоветовала покинуть склон.
- Она не испугалась?
- Нет. Настю всегда отличала храбрость... студентка пообещала навсегда забыть о хребте и оставить все находки. Как я удивилась, когда увидела самородки! Все, до единого, были дремлющими латырями!
- Откуда?
- Примерно так спросила и я. Настя пояснила, что это лишь чутьё. Эти камни отличались от других, казались ей неестественно тёплыми, вот она и забрала, преподавателям показать. Вопрос, откуда у неё странные ощущения, не давал покою долгие годы. Много позже мне удалось составить полное генеалогическое древо девушки и выяснить, что она прямой потомок Виринеи.
Флакон с удобрениями для сенполий полетел на пол.
- Кто такая Виринея?
- Младшая сестра великой Лукерьи. Всего их было трое, у каждой своя судьба, свой путь. Виринея повелевала твердью, но отказалась от своих сил и прожила обычную человеческую жизнь. Возможно, вы тоже что-то унаследовали, юноша. Это легко проверить. Если захотите узнать подробности о предках, то я дам почитать кое-что интересное. Подобного нигде не найдёте, - Ольга оценивающе смотрела на Евгения, - но я отвлеклась от главного. Конечно, отпустить столь талантливого человека я уже не могла, но и принуждать к чему-либо не смела. Предложила остаток лета провести в Петербурге, показала, чем заняты Искатели. Мы условились: если Насте будет интересно, то она войдёт в наши ряды, нет - сохранит секрет. В сентябре она вернулась в Институт, а через два года вновь переступила порог особняка. Уже с мужем. Из-за автомобильной аварии Глеб Маслаков был вынужден забыть о карьере пианиста и пока не знал, куда податься. Энтузиазм Насти передался супругу, поэтому в тот день я приняла сразу двоих.