– Я тоже, – ухватился за эту идею профессор. – Можно, я составлю вам компанию? Я хочу зайти в хозяйственный, в книжный, в спорттовары, в аптеку и…
– Благодарю вас, – прервала его Сапфирова. – Достаточно.
– Что достаточно? – не понял профессор.
– Перечислять.
И не дожидаясь реакции слегка опешившего собеседника, она совершенно спокойно произнесла:
– А знаете, вы плохой актер, Василий Кузьмич.
И с этими словами, она зашагала прочь.
Семенов задумчиво глядел ей вслед.
Лейтенант Скворцов был очень рад видеть Таисию Игнатьевну.
– А что же вы не поехали погреться куда-нибудь на юг? – лукаво поинтересовалась Сапфирова, покосившись одним глазом на сияющую Киру Авдееву.
Все трое рассмеялись. Таисия Игнатьевна постепенно отходила от общества профессора.
– Что, новое убийство? – как бы невзначай спросила журналистка.
– Да, Кира Борисовна, опять.
– А вы уже знаете, кто преступник? – пошутил Скворцов.
– Знаю, – пошутила в ответ Сапфирова.
– Как?! – даже подпрыгнул Скворцов. – Вы уже все раскрыли?
Таисия Игнатьевна и Авдеева расхохотались.
– Обманули дурачка на четыре кулачка, – звонко пропела девушка, кусая мороженое.
– Ватсон, Ватсон, – с упреком проговорил Скворцов.
– Бросьте, Холмс, – посоветовала ему Таисия Игнатьевна. – Мы с Кирой Борисовной поострее вас на язык.
– Ну а все же, Таисия Игнатьевна, – серьезно спросил Скворцов. – У вас уже есть какая-нибудь версия?
– Теряюсь в догадках, – перестав шутить, ответила Сапфирова. – Сегодня вот ехала с профессором Семеновым, не слишком приятный человек.
– А кто это? – спросил Скворцов. – Я, извините, совсем не в курсе дела.
Таисия Игнатьевна в общих чертах обрисовала ему ситуацию.
– Да, пора нам нагрянуть, – с шутливой угрозой произнесла Авдеева. – В прошлом году нашла шприц, теперь скальпель будем искать.
– Ну, а следователь держит вас в курсе? – спросил Скворцов.
– Кирилл Александрович советовался со мной, но материалов дела я еще не видала.
– Покажет, не волнуйтесь, – заверил старушку Скворцов. – Выложит на блюдечке с голубой каемочкой.
– Ну, а все-таки, что вы думаете? – спросила Авдеева, откусывая мороженое.
– Возможно, это маньяк – задумчиво произнесла Таисия Игнатьевна. – А может быть мотивы до боли тривиальны. Беда в том, что я еще не знаю точных фактов.
– Ну, а с браконьерами это может быть связано? – спросил Скворцов.
– Конечно, почему бы и нет?
– Так что, приезжать нам или как? – задорно бросила «Ватсон», уже успев доесть мороженое и с удовольствием облизывая пальчики.
– Или как, – улыбнулся «Холмс».
Сапфирова бросила на него притворно сердитый взгляд, но не выдержала и рассмеялась.
– Хотите мороженого? – весело спросил Старушку Скворцов.
– Конечно, хочу! – охотно согласилась Сапфирова.
Они погуляли по Луге, сходили в кино и проводили Таисию Игнатьевну до автобуса. Сапфирова с облегчением не обнаружила на остановке профессора.
«Интересно, он уже уехал или нет?» – подумала она. – «А, впрочем, какое мне дело, главное, что его здесь нет».
– Если будет нужна помощь, звоните, – прощаясь сказал Скворцов.
– Если что, мы сразу приедем, – пообещала Авдеева.
– Учту, учту, – улыбнулась Таисия Игнатьевна и, помахав им вслед рукой, угнездилась на сиденье.
Старушка устала за день и собиралась вздремнуть. Через пять минут пассажиры с уверенностью могли бы сказать, что она претворила свое намерение в жизнь.
Глава 16
Покровский объявился во вторник 20 июля. В тот же день он был незамедлительно вызван следователем Поповым, который без обиняков приступил к его допросу.
– Садитесь, – строгим тоном обратился к нему Попов. – Где вы были все это время?
– У родичей, – как ни в чем ни бывало отозвался Покровский. – Вы, конечно, хотите допросить меня в связи со смертью моей жены?
– Да, – холодно ответил Попов.
– Ну что же, спрашивайте, мне нечего скрывать.
– Где вы были 9 июля между девятнадцатью и двадцатью двумя часами?
– Я был на Брянщине у двоюродного брата жены.
– Они смогут это подтвердить?
– Боюсь, что нет. Они уезжали на несколько дней и оставили меня одного.
– Это печально, – откинулся на стуле Попов. – Печально для вас, – резко добавил он.