Лейтенант Мигунова добралась до Ведьминого обрыва довольно быстро. Уже начинало темнеть, и она взяла фонарь. По примятой траве и забытой консервной банке с червяками Ольга Ильинична быстро определила, где ловил профессор. При тщательном осмотре с использованием фонаря лейтенанту ничего важного обнаружить не удалось. Подумав, она решила провести рекогносцировку близлежащей местности. После внимательного осмотра берега, ей удалось обнаружить следы туристической палатки и легковой автомашины. Мигунова догадалась, что, скорее всего, здесь проживала упомянутая супруга профессора с неизвестными мужчиной.
Прежде чем доложить следователю, Мигунова решила осмотреть территорию, охватив больший радиус. На берегу реки Ольга Ильинична не нашла больше ничего интересного. Хотя было довольно темно, она решила возвращаться по тропинке. Пройдя метров пятьдесят, она услышала в стороне какой-то шорох. Мгновенно обернувшись, она заметила угловатую худощавую фигуру, пробиравшуюся по соседней заросшей тропинке.
Мигунова быстро побежала в ту сторону, направив на фигуру луч фонаря. «Уж не браконьер ли?» – мелькнуло у нее в голове, и она на всякий случай нащупала табельное оружие.
Приблизившись к фигуре, она заметила в руках у человека что-то длинное, не то палку, не то ружье.
Вынув пистолет, Мигунова в несколько перебежек оказалась рядом с незнакомцем.
– Стоять! – крикнула она. – Кто вы?
Фигура резко обернулась и Мигунова отшатнулась в испуге, чуть не выронив пистолет. На нее пристально, не мигая, смотрела костистая, угловатая старуха с взлохмаченными седыми патлами. Мигунова, как и все впервые увидевшие Шельму, оторопела.
– Чего орешь? – усмехнулась Шельма. – Ведьм не видала? Ведь это Ведьмин обрыв.
Мигунова, надо отдать ей должное, быстро пришла в себя.
– Кто вы? – требовательно спросила она, сжимая в руке пистолет.
– Шельма. Не слыхала? – зловеще расхохоталась старуха.
Однако этот клекот не испугал храброго лейтенанта.
– Ведьм не существует, – авторитетно заявила Мигунова и тоном, не допускающим возражений, добавила. – Следуйте за мной.
– Куда? – не сдвинулась с места старуха.
– В деревню, разъясним вашу личность, а там, если что, следователь отправит в Утесово.
– А, следователь, – вновь усмехнулась Шельма. – Знаю я твоего следователя. Интеллигент с портфелем. Никуда я не пойду, – отрезала старуха.
– Тогда мне придется вести тебя силой. – Мигунова тоже перешла на «ты».
– Попробуй, – в голосе Шельмы прозвучала угроза.
Мигунова сделала решительный шаг к старухе, которая в ответ замахнулась на нее суковатой палкой. В этой палке Мигунова ранее ошибочно заподозрила ружье.
Ольга Ильинична готова была применить силу, но в этот момент сбоку послышались шаги и мужской голос задал вопрос: «Что здесь происходит?» Мигунова обернулась. К ней подходили следователь Попов, сержант Куролесин и Таисия Игнатьевна Сапфирова.
– Что происходит? – повторил вопрос следователь.
– Вот, выясняю личность гражданки. Попросила ее пройти со мной, она отказывается.
– А зачем вам пистолет? – строго спросил Попов. – Уберите его немедленно.
– Извините, Кирилл Александрович. – Мигунова поспешно убрала оружие.
– Здравствуйте, Марфа, – светским тоном поздоровалась Таисия Игнатьевна.
– Я же просила не называть моего имени, – буркнула старуха.
– Кончайте этот балаган, – прикрикнул Попов. – Шельма, что вы здесь делаете?
– Гуляю, – с вызовом ответила старуха.
– А почему не подчиняетесь представителю власти?
– Я ничего не сделала, к тому же не привыкла, чтобы на меня орали и нападали с оружием.
– Ольга Ильинична, какие у вас претензии к Шельме?
– Марфе, – поправила Попова Таисия Игнатьевна.
– Никаких особенных. Я заметила ее, возвращаясь домой, хотела узнать, кто она такая, а старуха в ответ говорит, что она ведьма и вообще…
– Всё ясно, – перебил Попов. – Думаю, инцидент исчерпан.
– Марфа, – обратился он к Шельме. – Вы знаете что-нибудь о сегодняшнем нападении на профессора?
– Возможно.
– Что именно?
– Ничего конкретного.
– Вы знаете, кто это сделал?
– Догадываюсь. Сейчас палатки уже нет, – добавила она.
– Да-да, – вклинилась в разговор Мигунова. – На берегу стояла палатка, я нашла след автомобильных шин.
– Так, Марфа, вы видели эту палатку?
– Видела.
– Когда ее поставили?
– Да с месяц жили. А точнее не припоминаю.