– Кто там жил?
– Женщина и мужчина.
– Опишите их.
Шельма выполнила его просьбу.
– Вы случайно номер машины не запомнили? – с надеждой спросил следователь.
– Случайно запомнила.
– И?! – подался вперед следователь.
– ЛИК 7420.
– Огромное спасибо. Запомните, Ольга Ильинична.
– А о браконьере вы что-то знаете? Кто он? – продолжил расспросы Попов.
– Не сейчас, – покачала головой старуха. – Поговорим в другой раз.
– А об убийце? – допытывался следователь.
– Я ничего не видела, – твердо сказала Шельма. – Я старая карга и мало что знаю.
– Послушайте, Марфа, – вмешалась Таисия Игнатьевна. – Помогите нам. Покровская была хорошей женщиной, преступник должен быть найден и наказан.
– Не берите меня на жалость, – отрезала Шельма. – Я уже всё сказала.
Попов понял, что настаивать бесполезно.
– Уже темно, – решил он. – Пора возвращаться. Место, где стояла палатка, я осмотрю завтра. Надо найти жену профессора Семенова и парня, жившего с ней. Займитесь, Ольга Ильинична, по собственным каналам.
– Хорошо, Кирилл Александрович, – кивнула Мигунова.
– И не размахивайте оружием, – предупредил Попов. – Сейчас для этого не было оснований.
Сотрудники милиции ушли, а Таисия Игнатьевна задержалась. Она хотела поговорить с Шельмой тет-а-тет.
– Может быть, вы мне скажете чуть больше, Марфа? – попросила Таисия Игнатьевна. – Я давно собиралась с вами поговорить.
– Нет, – твердо ответила Марфа.
– Но мне нужна помощь, – настаивала Таисия Игнатьевна.
– Положитесь на свою интуицию и судьбу.
– Но события развиваются, как снежный ком. Может произойти все, что угодно.
– Ничего не произойдет сверх того, что предопределено, – жестко ответила Шельма. – Я хочу предостеречь вас, Таисия Игнатьевна. – Не пытайтесь вмешиваться в ход вещей, не в ваших силах нарушить этот распорядок. Не переживайте, – добавила она уже мягче. – Вы справитесь, как всегда.
– Но цена… – начала было Таисия Игнатьевна.
– Цена не больше, не меньше. Будете платить столько, сколько есть. Этот счет не подлежит подчистке. Прощайте! – и резко развернувшись, Шельма-Марфа зашагала по тропинке.
– Цена… – пробормотала Таисия Игнатьевна. – Какая страшная цена.
Глава 21
На следующий день Попов проснулся в отличном расположении духа. В девять утра он сел завтракать вместе с хозяевами – Петром Афанасьевичем и Ксенией Денисовной Терентьевыми. Естественно, обсуждали убийство и последние события. Ксения Денисовна категорически заявила, что убийство – дело рук маньяка.
– Вспомните Тарасову, – аргументировала она свою версию. – А Сорокин в прошлом году – тоже маньяк.
Петр Афанасьевич не был столь категоричен.
– На мой взгляд, – высказался он. – Убийство связано с браконьерством. Наверное, Нина что-то знала или подозревала, а возможно и сфотографировала преступника.
– И что – стала его шантажировать? – усомнилась жена.
– Нет, конечно, не такой она была человек.
– Тогда откуда преступник об этом узнал, а, Петр?
– Предположим, она пригрозила сдать его в милицию, но не успела, он расправился с ней, – нашелся Терентьев.
– Ну, а профессор?
– А это кто-то пошутил, – махнул рукой Петр Афанасьевич. – Кто ж знал, что он не умеет плавать.
– Кто-то наверное знал, – заметила Ксения Денисовна, разливая чай.
Попов с интересом слушал диалог хозяев, но с ещё бóльшим интересом налегал на вазочку с клубничным вареньем. Когда они уже допивали чай, в дверь негромко постучали.
«Деликатный стук», – подумал Попов. – «Кто бы это мог быть?»
Хозяйка открыла дверь и впустила Андрея Сергеевича Смолянкова.
– А, проходите, – жестом пригласил Терентьев.
– Хотите чаю? – предложила хозяйка.
– Крепкий? – вымученно улыбнулся Смолянков.
– С пылу, с жару, – подтвердил Терентьев.
– Опять мигрень, Андрей Сергеевич? – участливо осведомился Попов.
Выражение лица Смолянкова не оставляло сомнений по поводу ответа на вопрос.
– Хотите пенталгина? – оживился Терентьев. – Знаете ли, сам принимаю.
– Нет, спасибо, – устало улыбнулся Смолянков. – Я к вам, Кирилл Александрович.
– Слушаю вас, Андрей Сергеевич.
– Пришел вот узнать, как самочувствие профессора. Хочется получить информацию, и не из «официальных» деревенских источников.
Следователь рассмеялся, ему понравилось меткое определение.