Бецкий показал, что ходил в гости к Шнуркову, жителю Водкино. Тот подтвердил, что Бецкий был у него, однако пришел не сразу, а где-то через полчаса, как сошел с парома.
«Вполне хватило бы времени, чтобы убить» – подумал Попов, отпуская Бецкого. Яков Арнольдович опять выражал неудовлетворение, но Попов быстро пресек его брюзжание.
Интереснее обстояло дело с Покровским. Как выяснилось, он ездил пить с неким мужем и женой Солоницыными. Где-то часам к шести они упились вдрызг и уже толком не соображали. Пили они за пределами деревни и их никто не видел. Далее Попов выяснил, что с трех до шести паром перегоняли еще несколько раз, но никто из Полянска больше не переправлялся. Что касается скальпеля, то найти его не удалось. Правда, в Водкино жил ветеринар и у него невесть откуда нашелся скальпель. Инструмент этот, как и следовало ожидать, не имел к убийству ни малейшего отношения. Собрав все факты, Попов предпринял попытку встретиться с Таисией Игнатьевной. Но старушка отказалась его принять, сославшись на плохое самочувствие.
Полянск между тем бурлил. Вовсю обсуждали пророчество Шельмы, которая пообещала Смолянкову большое несчастье. На этот раз даже Цепкина испугалась. Обычно клявшая старуху, Коробочка вела себя тихо. Мария Николаевна Симагина по-прежнему говорила в кулуарах, что убийца Покровский. На вопрос Дудынина, зачем он убил Смолянкова, Симагина пояснила, что сделал он для отвода глаз, желая списать убийство жены на маньяка.
– За что ты его так ненавидишь? – поинтересовалась у приятельницы Ленка.
– Никакой ненависти, – ответила Симагина. – Просто я считаю его убийцей.
Амфитрион Ферапонтович Редькин устроил вместе с Дудкиным, Рулеткиным и Никишкой самопровозглашенные поминки по Смолянкову. Все четверо выпили и закусили, как полагается, и к исходу дня были отбуксированы по домам не без помощи сержанта Куролесина.
Профессору и Рубцовой сильно надоедали. Дома их расспрашивала Ленка, на улице любопытные полянцы. В конце концов профессор и медсестра уехали на всё воскресенье в Утесово. Следователь Попов выяснил у кого из полянцев были лодки. Оказалось, что у четверых. После тщательного опроса Попов удостоверился, что ни одной из лодок не пользовались. В понедельник утром он выехал в Лугу для доклада прокурору и полковнику Дудынину.
Когда Попов ехал в областной центр, он и не подозревал, что браконьер снова вышел на охоту. На этот раз жертвой его пала черно-бурая лисица, возможно, та самая, которую видел профессор Семенов.
Глава 24
– И снова пшик? – устало спросил прокурор.
На этот раз они сидели в кабинете Дудынина и с ними не было лейтенанта Мигуновой. Ольга Ильинична осталась в Полянске присматривать за делами вместе с сержантом Куролесиным.
– Ваше заключение, Кирилл Александрович, – потребовал у следователя Ермолкин.
– Маньяк, Олег Константинович. Не иначе как маньяк, – выпалил Попов.
– Основания? – вперил в следователя очки прокурор.
– Не вижу никакой связи между убийством Смолянкова и Покровской.
– А версия Мигуновой, что это связано с браконьером? – напомнил Дудынин.
– Да каким образом, Владислав Анатольевич? Я разговаривал со Смолянковым в пятницу утром и не было никакого намека на то, что он владеет какой-либо информацией о браконьере.
– Может, он вам не сказал? – заметил прокурор.
– Вряд ли, – отрезал Попов. – Смолянков был честным открытым человеком. Он бы никогда…
– Не горячитесь, – поднятием ладони остановил его Ермолкин. – Итак, из протоколов и согласно медэксперту явствует, что Смолянкова убили вскоре после трех дня. Убийца либо с того берега, скорее всего из Водкино, так как в радиусе пятнадцати километров других деревень нет. Либо это Покровский или Бецкий, но непонятен их мотив.
– Мотив вообще непонятен, – вставил Дудынин.
– Не перебивайте меня, – вскинулся прокурор. – Так вот, либо кто-то перебрался вплавь на тот берег, либо на лодке.
– С лодками всё чисто, Олег Константинович, – вмешался Попов, – я проверил в деревне четыре лодки и ими никто не пользовался в интересующее нас время.
– Это достоверно? – сверкнул очками Ермолкин. – А может есть неизвестная лодка? – выдвинул гипотезу прокурор. – Так сказать, незарегистрированная.
– Я думал об этом, – кивнул Попов. – Я поговорил с Ленкой. Если бы такая лодка было, она бы знала, не сомневайтесь. На всякий случай я поручил Мигуновой и Куролесину прочесать берег с обеих сторон: Мигуновой – со стороны Водкино, Куролесину – со стороны Полянска.