Пролог.
В ноябре на город Восков налетает мокрый снег. Улицы на дороге которых он скапливаются становятся непригодными для нормальных прогулок. Всё вокруг начинает напоминать дно чугунного котла, который забыли помыть ещё неделю назад.
Торговец раскладывает на прилавке горку почерневших апельсинов. Ремесленники, подготавливают к работе цеха. Воришка точит тонкое лезвие, что бы срезать кошельки сонных горожан.
Можно было бы сказать, что всё происходит как и всегда. Но двое чудаковатых путников шагают вдоль площади.
- Противная погода, как будто месим кучу навоза. Ноги промокли насквозь. Ненавижу эти места. На востоке уже давно придумывали очистительные канавы, а тут, тьфу! - ворчал старик с чёрной бородой.
- Ну, не надо так. Тут куда лучше, чем у Болотников. Тебя, хотя бы не жрет очередная ядовитая гадина. - ответил второй путник, обладающий теплым басом. - Серогория, прекрасное место для покинутого богом уголка.
- Кажется, местного бога уже убили инквизиторы. В этой жопе сейчас и так уже более дюжины чужеземных верований, которые хотят стать тут новыми богами. - он сплюнул на брусчатку.
- Пирр был не дурак, может и лежит мертвецки пьяным в грязной канаве этого городишки, но живой. - старик погладил пышную белую бороду. - В любом случае, он оставил свою территорию на растерзание. Такой сладкий кусок в середине континента притягивает. А его жрецов теперь мало.
Путники завернули за угол, прошли сквер и остановились возле борделя из красного кирпича. Три этажа украшал ряд колон, стилизованных под стволы деревьев распускающих ветви на оконные проемы. Своды обвивал каменный змей с открытой пастью. Из нижнего ряда открытых окон доносились громкие визги, хохот и звон посуды.
- Когда-то был в этом месте, не зря нас пригласили сюда. Хоть эта псина и обещал успеть вовремя, я знал, что он непременно опоздает. А старые ноги уже очень промокли. - переминаясь с ноги на ногу старик продолжил. - А жрицы тут горячие штучки.
- Если бы не дела я бы не сунулся сюда, тут вечно проблемы. Ладно, надеюсь, Рем прибудет совсем скоро и мне не придётся вытаскивать тебя из кровати чёрт знает с кем.
Старики открыли массивную дверь и исчезли в толпе.
Через четверть часа пришла запоздалая карета. Черная лакированная дверь распахнулась и из кареты вышли четыре закутанных в плащи фигуры.
Проходящий мимо пьяница из любопытства заглянув под капюшон одному из незнакомцев протрезвел в миг и помчался прочь.
1. Днем ранее.
Странно проснуться утром от дурного сна. Тебя убивают, режут, догоняют. Но ты чудом спасаешься открыв глаза.
Каждый день открывая глаза, с надеждой, что вчерашний день не повторится, вижу тот же потолок. Потолок главного городского борделя. Моего любимого дома. Только тут так сладко пахнет прокисшим пивом и горящим мясом на вертеле.
Ещё малюткой, тётя приютила меня в этом месте.
За небольшую плату горожане наслаждаются представлением от куртизанок и проститутов. Но на содержания нашего борделя этого всё равно не хватает. Поэтому, что бы выжить тети и её друзьям нередко приходилось идти на хитрости.
— Арт! Срочно вниз! Клаусу требуется помощь! — окрикнул голос с нижних этажей.
— Сейчас! — ответил я, быстрее одеваясь.
Пробежав по узкой лестнице с чердака, где сразу находилась гримерка, я увидел дядю Клауса.
Прекрасно сложенный мужчина около двадцати пяти лет на вид ворчал:
— Эти прихожане! Они опять хотят меня заставить унижаться! Я — творение искусства, а не проститут. Как можно так относится к любви. Арт, разомни мне спину.
— Не переживай, вечером пропустим по кружечке Эля и всё пройдёт. — ответил я.
— Арт?! Ты думаешь, тетя будет не против? — в разговор вмешалась блондинка. — Ай-яй, вот ей всё расскажу.
— Тетя мне не указ. Я слышал, что сегодня будет в городе праздник. Жаль никто из Вас не составит мне компанию.
— Ну милашка, ты попробуй, погуляй оторвись за нас. Я в своё время, помню на празднике перепила целую роту стражи — ответила блондинка и захохотала.
Закончив растирать спину Клауса я отправился вниз позавтракать.
Обширный зал где люди развалившись на длинных койках пили вино, являлся зоной для богатых клиентов. В соседней комнате, на кухне, готовила тетя Нен. Её возраст был для всех загадкой. И даже не знаю, почему мама передала меня именно ей. Хотя, рассказывали, что многих сирот Нен приютила за свою жизнь в нашем борделе.
Открыв дверь кухни всё вокруг захватил аромат разных специй. Сюда привозили пряности с разных концов материка: кориандр, марис, восточный укроп и многие другие. Тут можно было найти всё. За большим котлом виднелась миленькая головка кудрявой бабушки. Её черный вьющиеся волосы были собраны в хвост, а большие глаза устрашающи уставились на меня:
— Ты опять проспал? Клаус с самого утра на ногах. Только ты маленький негодник можешь такое себе позволить. — ворчала Нен.
— Нен, я тоже тебя люблю — ответил я.
— Хах, знаешь, я многое повидала, но ты особенный. — Нен, чистила картошку в большое ведро. — интересно, куда тебя жизнь занесёт.
— Я обычный. — заметил я.
— Я бы давно прекратила эту суету, если бы только это место нашло новую хозяйку. Но ты же знаешь, что тут всё держится на мне. — Она устала улыбнулась. — Ты пойдешь сегодня на праздник?
— Собираюсь. Своими глазами увидеть как возбужденная толпа следует за каждым движением руки очередного пророка. Разве это не весело.
— Веселье у каждого своё. Мне сегодня было приснилось, что придут очень важные гости. Переночуй лучше у Семонуила. Он хороший мальчик. — Нен, собрала посуду и прошла в зал к прихожанам.
Дальше последовала рутинная работа, я обобрал пьяных гостей, оттащил их по спальням. Перебрал бутылки. Приготовил обед. Убрал за перебравшими гостями в зале.
Когда начало темнеть поднялся к себе, надел праздничный черный кафтан из плотного бархата. Его тетя подарила на семнадцетилетие. Единственная дорогая одежда появившаяся у меня за всю жизнь. В свой длинный сапог вложил небольшой стилет.
Практически бегом спустившись вниз, вышел на улицу, где начинался легкий снег.
Примерно через сотню метров мною были замечены трое шатающихся неизвестных. Праздник начинается слишком рано для этих типом. В столовой можно было услышать очередной повод почему посетитель пришел в бордель за любовью и попутно за алкоголем. От уровня выпитого вина они становились всё более на него похожи. Огромные кожаные бурдюки шагающего забродившего винограда. Стоит только сорвать пробку как они упадут и разольются на весь пол. За ними приходится подолгу убирать, вымывать красные липкие пятна.
Задумавшись о странном поведение людей мимо проскочили улицы и переулки. Огни улиц засияли передо мной. На площади уже собралось много народу, городу скучно проводить будни и любой праздник даёт возможность увидеть что-то новенькое.
Нырнув в толпу, пришлось протиснуться между группой молодых ребят. С ними никогда не ладился разговор. В детстве с некоторыми даже доводилась играть в догонялки по улице. Но потом всё изменилось, ребята стали называть меня ублюдком проститутки. Что приводило часто к неприятным конфликтам. Как никто я понимал, что они хотят защитить себя, сделать себя лучше на моём фоне. А детский мозг делил мир только на белое и черное. В нашем случае, я был злым помощником дракона, а они белыми рыцарями в сияющих доспехах.
Год пролетел с последнего разговора с одним из них. Кажется, его звали Лавр. Я помогал тащить его отца до дома. Он не хило перебрал и упал в лужу прямо на выходе из борделя. Лавра послала мать забрать отца, и он пытался утащить его. Что выходило скверно. Нэн, сказала мне им помочь.
Приходится сомневаться, что кто-нибудь из них вспомнит, что-то хорошее связанное с моим домом.
Толпа радостно заверещала. Наконец-то начался апогей торжества — жгли ведьму.