К сожалению, я не знала, как выразить необходимость захвата транспортных узлов (ослиные стойла, что ли, занимать?), не изобретённого ещё телеграфа и несуществующей прессы.
— Династию лучше не ликвидировать физически, — добавила я мрачно. — Это, конечно, наиболее рациональный вариант, подразумевающий устранение наиболее вероятных претендентов на власть, но ты же понимаешь, отец… если убивать, то всех, включая детей. А потом оппозиционеры-диссиденты, а они будут всегда, начнут кричать, что это было преступление против человечности. Про то, что творили при жизни гильотинированные и расстрелянные, забудут; все войны, Кровавые воскресенья, все подавления бунтов и репрессии, проводившиеся предшественниками, когда народ молчал и терпел, канут в Лету. Публицисты напишут слезливые статейки, церковь ещё и канонизирует этих скотов как мучеников… короче, Сера, убивать нежелательно. У нас в мире есть такая суровая страна, Китай, вот там успешно проводили так называемое перевоспитание абсолютно всех, даже бывших императоров. Физическим и психологическим воздействием добивались того, что все поголовно возлюбляли Старшего брата Мао. Человек, скажем, читал Маркса, выносил парашу, да просто стирал и зашивал одежду — раньше он этого не делал, и это тоже оказывалось действенно. Можете взять на вооружение. Главное, Сера, действовать чётко и стараться, чтобы государственная машина продолжала функционировать без перебоев. Иначе вероятна иностранная интервенция в ослабленную страну без верхушки. Другими словами, нужен государственный переворот, а не революция.
Когда я произнесла последние слова, то вдруг усомнилась: а не шпион ли этот белый и пушистый старичок? Донесёт куда надо о моих наставлениях, а достанется ни в чём не повинному государственнику Страшиле, который так бешено скрипит зубами, слушая меня, что как бы ещё не стёр их до основания… Но Сера внимал мне с настолько болезненным волнением, что я признала свою версию несостоятельной.
— Вы уничтожите либо себя, либо государство, — холодно заметил нам Страшила. — Налоги ему не нравятся… Просто, значит, платить их будут не смещённому богу, а вам. Либо вы их отмените и тем самым погубите республику наверняка.
Сера насмешливо улыбнулся.
— Да ты знаешь ли, умник, что можно было бы обойтись вовсе без налогов? Дай землепашцу, ремесленнику возможность кормиться своим трудом, а не отдавать республике прибыль…
— А ар-рмию чем кор-рмить будешь? — рыкнул Страшила. — Святым духом? Кто лимесы защищать станет? Вы?
Я хотела съязвить, что они же с Цифрой нахваливали всесилие боженьки, вон он там одной ковригой хлеба толпу накормил: так что да, можно было бы содержать армию и святым духом; но не успела.
— Да от кого защищать? — едко усмехнулся Сера. — Кто на нас нападать собрался? Или ты всему, что говорят, веришь?
Страшила весь побелел от ярости, так что я еле успела вмешаться:
— Тихо, тихо! Чуть помедленнее, кони, чуть помедленнее! На каком основании ты, Сера, полагаешь, что внешней угрозы нет?
— Да кому мы нужны? — с горькой усмешкой отозвался Сера. — Обнищавшая страна, растерявшая свои знания, технологии, культуру! Всё утрачено, забыто, пущено под нож: у нас раньше даже ковали по-другому, я физически не могу обеспечить такой процесс обработки металла!
— Ну, это не аргумент, — хмыкнула я. — Во-первых, если бы хотел, обеспечил бы. Нанял бы рабочих, снизил бы безработицу и грёб бы деньги лопатами. Во-вторых, страна с низким уровнем развития технологий всегда является лакомым куском для более сильных. Хотя бы как территория, рынок дешёвой рабочей силы и место сбыта товаров. У нас так было со времён разных там Египетских царств, Ассирий и Римских империй. Да и сейчас не лучше, потому что если мы, скажем, возьмём подход неомарксистов, то они в принципе не столько делят мир на государства, сколько рассматривают его расслоение на классы: то есть в итоге выделяют на планете так называемое ядро, полупериферию и периферию. Причём ядро развивается за счёт всех остальных. Наше вот государство находится на полупериферии. Короче, я скорее не понимаю, почему, если у вас всё так плохо, вас до сих пор не завоевали. Особенно если допустить, что в других странах сохранились технологии той же плавки металла, а значит, есть возможность обеспечить более качественным оружием заведомую успешность интервенции.