— Ты иди, — выговорила ведьма, — не обращай внимания. Что хотела, я всё сказала и сделала. Костёр твой я сама потушу, это-то пламя — не чета некоторым, его потушить можно… кхе-кхе… Иди!! — почти взвизгнула она.
Страшила растерянно отступил на несколько шагов; мы услышали характерный звук, когда Ворониху стошнило, и я с мрачным удовлетворением подумала, что, возможно, это её сушёные мухоморы попросились-таки наружу.
Мой деликатный боец поспешно удалился прочь.
Я страшно злилась. Беседу прервали, с лежанки согнали, напророчили чёрт знает чего да ещё и заставили бросить в лесу непотушенный костёр. Да если бы это моего сына выручили из беды, я бы уж наверное не стала бы предсказывать спасителю подобные страсти!
— Дина, ты сердишься, да? — робко спросил наконец Страшила; я мрачно промолчала. — Дина?.. Дина!!!
— Не вопи, придурок! — не выдержала я, услышав в его голосе неподдельный ужас. — Никуда я от тебя не денусь, какую бы дичь ты ни творил. Я думаю, как теперь расхлёбывать то, что ты наворотил. Скажи честно: веришь этой тётке?
Я чуть не сказала «веришь, нет?» и взбесилась, что рискую перенять присказку Воронихи.
— Молчишь, значит, — констатировала я. — А между тем наш родной орден сможет сэкономить на твоём питании: тебе на уши навешали столько лапши, что можно накормить персонал небольшой китайской фабрики. Обрати, кстати, внимание, что эта тётка даже не угадала, сколько мне лет.
— Ворониха сказала, что это твой духовный возраст, — заметил Страшила. — И я с ней тут полностью согласен. Мне и самому иногда кажется, что ты с тринадцати лет ни на день не повзрослела.
— Ты сейчас ретроспективно себя в чём угодно убедишь, — ехидно сказала я. — И искренне станешь верить, что всю жизнь считал именно так. Вот чему я тебя учила, боец, говорила же тебе про самоисполняющиеся пророчества и эффект Розенталя! Зачем тебе понадобились её дебильные предсказания, если ты их принимаешь близко к сердцу? Это я их могу слушать, потому что мне на них наплевать, а ты, прости меня, жутко внушаемый!
— Но, Дина, ведь твоё-то предположение не сбылось, — возразил Страшила. — Ничего Ворониха мне не навязывала, не просила купить. Напротив, сделала подарок от чистого сердца.
— А ещё не вечер, — не смутилась я. — Ты обратил внимание, чем ваш разговор окончился? Тем, что если бесплатные средства не сработают, то надо будет попробовать что-то посильнее. Уже за плату, разумеется. И очень грамотно заставить клиента произвести определённые действия: зажечь свечку, заварить и выпить какую-то дрянь — тогда ему кажется, что всё это всерьёз. Плюс манипуляция по Роберту Чалдини: сначала ты даришь какую-то грошовую хрень, а затем человек, чувствуя себя обязанным и задолжавшим ответную услугу, покупает у тебя что-то значимое или там делает крупное пожертвование. У него в этот момент щедрость врубается. Кришнаиты так цветочки раздавали: дают прохожему копеечный бутончик, а им в ответ…
— Ты думаешь, что это дешёвый подарок?! — поразился Страшила и вытащил свечу, чтобы я могла рассмотреть её ещё раз. — Ты знаешь, насколько дороги у нас восковые свечи? Я до сего дня ни одной и в руках не держал! А эта ещё и толщиной с твою рукоять!
— Значит, у Воронихи своя пасека, и ей это стоит не так дорого, — упрямо проворчала я. — Ведьма со свечным заводиком, муахаха.
Страшила поджал губы.
— Ты предвзято настроена и не хочешь сходить со своей позиции, — сказал он немного уязвлённо. — Confirmation bias, как ты это называешь. Ты к ней несправедлива, Дина. Своё дитя и ведьме дорого, а ты отказываешь ей даже в способности испытывать благодарность за спасение сына.
— Мне не нравится эта лживая тётка, которая считает, что песни на пару с товарищем у костра в заснеженном лесу снятся к чему-то плохому, — отрезала я. — И мне не нравится, что она транслирует свои косные убеждения другим, а в частности — тебе. И ещё мне не нравится, что мы её оставили тушить костёр. Не делают так, боец: огонь разожгли, а гасить его доверили какому-то левому человеку. Как бы она лесного пожара не учинила, с неё станется. Сочтёт, скажем, что поджечь лес будет действеннее, чем нам палить эту венчальную свечку. И тогда точно будет ясно, что за пламя она якобы видит в будущем. Надо ж было придумать такую чушь, какой дебил в неё поверит?