— Кому суждено быть повешенным, тот не утонет, — бесшабашно ответил мне Страшила.
— Ещё одно слово, и тебе суждено будет вознестись на небо, — мрачно пообещала я. — Сверху вниз причём… И в черте города ты тоже намереваешься бежать по акведуку? Ваши мирные поселяне привыкли уже к такому?
— Да ты не волнуйся, Дина, никому и дела нет, — заверил меня Страшила. — Но до самого монастыря не пойдём. Сейчас…
Мы добрались до места, где акведук изящно пересекал центральную улицу — этакой триумфальной аркой, и тут Страшила без предупреждения подошёл к краю (если бы у меня были волосы, они бы поседели, потому что я решила, что он хочет броситься вниз) и со знанием дела, очень быстро и уверенно спустился вниз — по выщербленным ямкам, выступающим краям каменных плит — короче, там сумела бы спуститься даже я. И было видно, что этот скалодром рукотворного происхождения. Серьёзно же у них тут сделано!
Мы зашагали по улице к монастырю.
— Можно было бы пройти прямо по ответвлениям акведука дальше, — сказал Страшила, — но там не очень удобно лезть вниз. Там для спуска стоит деревянная лестница, так вот сами воины часто для развлечения подпиливают ступеньки.
— Прекрасное развлечение, — одобрила я.
— Ну и потом, здесь быстрее и удобнее всего пройти в монастырь. Не надо обходить по внутренним кольцам.
— Вот это действительно хорошо. А то уже темно, а у вас по внутренним кольцам расхаживают непонятные косари-трансвеститы. На открытом-то пространстве с ними хоть схватиться можно… Кстати, боец, давай больше не будем ходить в лес: это опасно, там кто угодно может подкрасться из-за ёлки — и привет.
Страшила тихо рассмеялся.
— Да ты ведь меня предупредишь, чудила, если к нам кто-то будет подкрадываться. Как сегодня. Слушай, а как ты это делаешь?
— Сам ты чудила, — проворчала я. — Не знаю я, как это у меня получается… Может, и не предупрежу — в этом-то вся соль. Ту смерть с косой, например, я вообще не восприняла как опасность. Меня больше интересовало, какой у неё фасон платья. Чего ты смеёшься? Ничего смешного. Платье было объективно красивое и никак не предвещало развития событий в плане «секир-башка». Слушай, друг, — прибавила я, подумав, — а давай мы с тобой сами будем тайно охотиться на таких вот смертей по ночам, а? Мы-то их уже совсем не боимся.
Страшила взглянул на меня с любопытством:
— Можно…
— А давай изловим такую вот смерть живой! — загорелась я. — Свяжем и приведём к вашему монастырю, чтобы все посмотрели, что это просто ряженый, что не надо их бояться. Привяжем её у тех столбов, где у вас преступников сжигать принято, чтоб утром её нашли и обалдели. Серьёзно, боец, мы с тобой реально можем это осуществить: моей-то поющей ультразвуковой кромке по барабану даже эти их пламенеющие лезвия, я их на раз-два порежу!
Страшила хотел что-то возразить, но промолчал.
— Как бы нам получить обзор сверху на всё поселение… — я остро пожалела, что у меня не получается «подключиться» к опилкам, остающимся после заточки. — С акведука, что ли, смотреть или по крышам лазить? Да помню, что по крышам ходить запрещено, но если очень надо, то можно. Знаешь, как говорят у нас в армии: если есть свидетели — нельзя, если есть приказ — нужно!
— Посмотрим, — пообещал Страшила. — Пока не рискну ничего обещать. Знаешь, жизнь — непредсказуемая штука. Рассчитываешь, например, прийти в комнату и поспать или пойти на третье кольцо выпить, а подходишь и видишь на ручке двери синюю ленту. И тебя чуть ли не прямо из канцелярии направляют куда-нибудь подавлять мятеж.
— Или служить участковым в глубинку.
— Ну ты всегда всю малину испортишь, — засмеялся Страшила.
Меня, если честно, тут же охватили нехорошие предчувствия. А что, если, когда мы придём, на ручке двери будет висеть такая вот синяя лента?
И тут увидела в коридоре пятого этажа настолько ужасную картину, что мигом забыла и о ведьмах, и обо всех глупых предчувствиях.
Трое парней весьма отвратительной наружности стояли рядом, и один из них зажимал согнутыми пальцами нос худенькому мальчику лет так десяти, который молча пытался вырваться. Двое других монахов гоготали; у всех троих виски были бритые. Не постеснялись напасть на ребёнка!