— Ну что молчишь-то? — проворчала я сквозь смех. — Wirf die Ängste über Bort, я тебя не обижу! Кто ты, выдь да покажися, с нами честно подружися! Коли старый человек, дядей будешь нам навек; коли парень ты румяный, братец будешь нам названый; коль старушка, будь нам мать, так и станем величать. Коли красная девица, будь нам милая сестрица. Да заговори же ты наконец, чтобы я могла тебя узнать! Бурундук!!!
Воины-монахи, как раз нерешительно направлявшиеся к нам, ринулись вперёд, услышав мой восторженный рёв. Когда они осознали, что нас никто не похищает и даже Струна не заговорила, а просто я увидела премилого полосатенького бурундучка, тут же удравшего в панике то ли из-за моего вопля, то ли из-за их приближения, лица у них сделались, как у Наполеона, который дошёл до Москвы, а там в этот день был выходной.
— Ребята, — еле выговорила я, едва не плача от эмоций, — вы не понимаете… это был настоящий живой бурундук!! Я их никогда не видела вот так в природе! Они у нас вроде как живут только в Сибири, в тайге-то их полно, мне родители рассказывали, но я там не была никогда. Ну и в Америке: Чип-Чип-Чип-Чип и Дейл к нам спешат… Господи!
— Что с ней будет, когда она увидит ёжика… — пробормотал Страшила.
— Ежей-то я видела, а вот бурундуков — ни разу. А зайцы у вас тут есть? Лисы, волки, медведи?
— Волков и медведей здесь нет, — заверил меня Цифра, и я признала, что это логично: вряд ли бы в ином случае сюда посылали поодиночке невооружённых людей. — А так разной живности хватает. Я барсука видел на пути туда.
Я умилённо муркнула.
— По поводу моего эксперимента, — сказала я. — Результат отрицательный, но в данном случае само по себе отсутствие реакции ещё ничего не доказывает. Вот если б я сама, будучи куском металла, не говорила, то призвала бы не множить сущности; однако моя поющая кромка перерубает здесь тоненькую кромку бритвы Оккама. — Это я вспомнила, как Цифра демонстрировал мне разность угла заточки у меча и у бритвы. — Раз я могу говорить, то есть некоторая вероятность, что и Струна может; однозначный результат мы получим, только если она нам ответит, ну а пока будем считать её условно живой.
На самом деле мне было просто жаль Цифру. Лично для меня использованные мною аргументы звучали неубедительно, и на вероятность одушевлённости Струны я бы не поставила и одного процента. Куратору ж как минимум двадцатник, стало быть, он этот меч носит уже не меньше трёх лет; за три года кто угодно заговорил бы. Апелляцию к собственным умениям я считала слабым аргументом, потому что была твёрдо убеждена в своей абсолютной уникальности. А предложенным мною методом можно косвенно доказывать и существование бога, инопланетян, летающего макаронного монстра: они, конечно, не откликаются, но, может, просто не хотят, отсутствие реакции ещё ничего не доказывает. Три раза ха-ха!
И тут я наконец кое-что вспомнила.
На Земле у меня было своеобразное хобби: посещать колдуний и гадалок, вводить их в заблуждение какой-нибудь легендой, а потом всласть глумиться, когда они на её основании разворачивали целую теорию и расписывали план отъёма моих капиталов за будущие сеансы. Хобби не стоило мне ни копейки: «колдуны» возвращали деньги даже за предоплаченный сеанс, едва только я поминала Роспотребнадзор и ФНС и вытаскивала из кармана распечатанные шаблоны жалоб.
Если я встречала на сеансах других посетителей, то пыталась на основе собственного наглядного примера растолковать людям, почему они пришли к шарлатану. Я объясняла им на пальцах эффект Барнума — Форера, проводила аналогии, даже показывала пластилинового человечка из видео Hi, Stranger. В конце концов, никто ещё не получил ни премию Гудини, ни чек от фонда Джеймса Рэнди — и это ярче всего свидетельствовало, чего стоят все ясновидящие, лозоходцы и прочие товарищи с экстрасенсорными способностями.
К сожалению, если люди и уходили, я видела, что они просто будут искать другого мага.
Честно говоря, наблюдая за всем этим беспределом, я начала подозревать, что авторов «Молота ведьм» тоже довело до белого каления бесстыдное выкачивание денег под мистическим соусом, поэтому они и сочинили свою книжулю. Особенно меня взбесил роскошный «головной офис» одной из ведьм в центре Москвы, где съём недвижимости влетает в копеечку. Звали её Лада (я ехидно вспомнила табличку «ясновидящая и ведьма, специалист экстра-класса»), и макияж её, прямо как для бала Воланда в сериале Бортко, вызывал у меня чисто животное отвращение.