— Не издеваюсь, честное пионерское, — поклялась я. — На уроке физики делали опыт, и светодиод загорался. Может, хоть яблоко есть? Должны быть! Вот ты, Цифрушка, вроде как говорил, что у вас скрещивали яблоню со сливой. Или с миндальным деревом, что ли…
— Яблоки-то есть, но как из них добыть ручные молнии?
— Дались тебе эти ручные молнии! — проворчала я. — Настоящие ручные молнии получаются из более сильных кислот. А если из яблока, то есть такой способ: предупреждаю, сама никогда не пробовала…
Я хотела сказать, что если из яблока сверху вырезать конусообразный кусок, налить туда раствор соли и воткнуть в яблоко что-то железное и медное, скажем, гвоздь и кусок проволоки, то между ними будут проскакивать искры, даже можно будет что-нибудь поджечь. Убить кого-то такой искрой нельзя, но ток почувствуется.
Однако когда я собралась всё это выложить, меня вдруг как будто бы саму ударило током. Какие ещё, к чёрту, ручные молнии? Да эту информацию надо держать за семью печатями! Как будто я не помнила, для чего в «Трудно быть богом» применяли изобретения вроде мясорубки! Как будто я и без Стругацких не знала, что достижения научно-технического прогресса сразу же начинают использоваться в военно-промышленном комплексе и карательных внутригосударственных системах!.. А от яблока-лимончика наверняка не очень сложно перейти к использованию концентрированных кислот, дающих более сильный ток… Меня просто затошнило при мысли о том, что на моей совести были бы все здешние жертвы применения электротока.
Наверное, это было так же дико и мракобесно, как отказываться от автомобилей из-за количества людей, погибающих в автокатастрофах и под колёсами машин, но я не могла заставить себя дать местным мордоворотам в руки технологию для создания какой-нибудь поистине средневековой методики вроде «звонка Путину»: здесь это, вероятно, называлось бы звонком богу, духу святому или хотя бы великому магистру.
— Взять его и съесть, — продолжила я, не меняя тона. — Конечно, издеваюсь, а вы и поверили. Вот Страшила — молодец, сразу раскусил. Какие молнии в лимонах-яблоках, сами подумайте!
И странно: Цифра вздохнул и разочарованно опустил глаза, а вот Страшила нахмурился и посверлил меня пронзительным взором, явно не поверив моему демаршу. Нет, только что считал, что я над ними издевалась, а когда я подтвердила его предположения, наоборот, усомнился в них! Однако вслух он ничего не сказал — за что я была ему очень благодарна.
— Пойду я, наверное, — проговорил Цифра, расстроившись; мне было искренне жаль его огорчать, но я рассудила, что лучше уж он немножко погрустит, чем из-за моей и его болтливости кого-то здесь станут пытать электрическим током. — Вечером тогда зайду, часов в девять. И, Страшила, решай побыстрее, чем хочешь заниматься, не совершай моей ошибки. Любой из департаментов — это не унижение и не сделка с совестью, это просто хороший шанс, который обидно упустить. Слышишь меня? Не затягивай с этим, ты любишь откладывать на последний момент.
— Это нормально, прокрастинацией страдают очень многие, — ехидно заметила я.
Цифра посмотрел на меня и рассеянно потёр обеими руками крылья носа. Он как-то разом погрустнел и помрачнел. Страшила, нахмурившись, внимательно посмотрел ему в лицо.
— Ты будь осторожнее, — сказал он сухо. — Смотри, нарвёшься… Или что-то уже случилось?
— Ничего пока не случилось, просто нервишки пошаливают, — невесело усмехнулся Цифра.
И ушёл, помахав нам рукой.
— Я, Дина, прокрастинацией не страдаю, — заметил мне Страшила. — И решение не идти ни в какой департамент принял уже давно.
— А на что должен нарваться Цифра? — невинно спросила я.
— Да ни на что.
— Он, часом, не готовит массовых преобразований в вашем славном государстве?
— Не говори о таком вслух вообще, — с досадой попросил Страшила и зевнул. — Давай спать, что ли, я не выспался.
Он положил меня в напольный держатель, сдвинул ёлки в угол, ближе к двери, и закрыл их ширмой. А потом хладнокровно высыпал заварку из стаканов, из которых они с Цифрой пили чай, прямо за окно.
— Ты что делаешь? — потрясённо спросила я. — Это что за варварство? Что, мусорное ведро сложно поставить?