— А, то есть, значит, с таким восприятием я вправе только подохнуть, возвращая кого-то? Ну нет так нет. Идти вслепую, как баран, на убой, я не собираюсь. Приятно оставаться.
Я нарочито медленно натянула сапоги, поднялась и направилась к двери. Применить ко мне силу, судя по всему, ведьма не могла, а то бы уже наверняка сделала это.
— Ладно! — выкрикнула Лада с каким-то отчаянием. — Подожди, дай подумать. — Я остановилась, а она мрачно размышляла. — Мне всё равно нельзя тебя чему-то учить… без разрешения Страшилы. Потому что он… юридически… по нашим обычаям… является твоим опекуном и представителем.
— Идёт, — легко согласилась я. — Только эту информацию я хочу получить не от вас, а от вашего опекуна и представителя. Где этот достойный муж? Есть ли у него рога, хвост и копыта али иное удостоверение личности? Вызовите старшего специалиста, вы, я вижу, некомпетентны.
Глаза Лады выкатились из орбит. Нет, она реально думала, что это сработает?
— Хабалка! — она вскочила в бешенстве. — Ты сказала: «Идёт»! Это согласие на сделку! Теперь, если ты не вернёшь Страшилу, на весь твой род падёт проклятие!
— А вы до этого сказали «ладно», — напомнила я. — Так что это вы согласились на сделку на моих условиях. А проклятия мне по барабану, я и детей-то пока не планирую заводить.
— Ты в ад попадёшь!
— Боязливых же и неверных, и скверных и убийц, и любодеев и чародеев, и идолослужителей и всех лжецов — участь в озере, горящем огнём и серою, — набожно процитировала я. — Если это озеро есть, мы с вами туда точно попадём. А вообще-то его нет. Было бы слишком славно, если бы оно и впрямь существовало.
— Ах ты сквернавка, — прошипела Лада и как-то боком подобралась ко мне вплотную; я чуть не отшатнулась от отвращения. — Ты и представить себе не можешь, что на этом свете существует… А ну смотри мне в глаза! Смотри, говорю!
— Гипноз, что ли, собрались на мне пробовать? — засмеялась я.
Насчёт реальности и опасности гипноза я, на самом деле, не была столь уверена… даром что даже описанные случаи гипноожога от холодных предметов списывала на дермографическую крапивницу… и, попытавшись отвести взгляд от горящих ненавистью глаз ведьмы, с леденящим ужасом поняла, что не могу этого сделать…
Это было тошнотворное ощущение, непохожее на все описания гипноза, которые я читала: как будто тебе в полном сознании вводят прямо в душу что-то типа интубационной трубки, которую до беспамятства боялся мой дядя, а ты даже не можешь рвануться и беспомощно ждёшь, что же через неё закачают…
И вдруг давление исчезло, а Лада истошно вскрикнула от боли, подскочив. Я ошалело смотрела, как за её спиной шевелилось нечто бесформенное, дымное — и оно держало ведьму в острых когтях, напоминавших струйки пара.
— Согл-ласие дол-лжно быть добровол-льным, — загробным голосом провещало оно, странно раскатываясь голосом на букве «л». — Иначе сдел-лка не будет вал-лидной.
— Хорошо! — отчаянно заверещала Лада, и существо медленно отпустило её.
— Эй, дымненький! — крикнула я поспешно, пока он не ушёл; чудовищное лицо с пустыми провалами глазниц неторопливо повернулось ко мне. — Я хочу, чтобы она ни сейчас, ни потом не причиняла вреда ни мне, ни моим близким! Только тогда я буду считать сделку честной и валидной!
Этот дымный монстр словно бы сверлил меня взглядом несуществующих глаз. Я понимала умом, что, наверное, мне бы стоило его бояться: он объективно выглядел страшным и опасным, и я видела следы от его когтей на коже Лады, где её не закрывал балахон. Но у меня под ногами не пол, а рисовая бумага: топни посильнее — прорвётся, и полетишь в бездну. А я всё равно хожу.
Я попробовала убрать дымозавра методом Филипа К. Дика, который определял реальность как то, что не исчезает, когда вы прекращаете в неё верить. Существо, не исчезнув, словно бы ехидно ухмыльнулось и обратило безглазое лицо к ведьме. Та лихорадочно закивала.
— Она согл-ласна, — торжественно сообщило мне это дымное создание и медленно растаяло.
Я подошла поближе и поцапала щепотью обычный бесцветный воздух. Да, о таком лучше никому не рассказывать, а то точно упрячут в психушку. И никогда больше не буду смотреть в глаза цыганкам, вдруг они умеют, как Лада!
Я задумалась, не было ли видение этого дымного монстра как раз-таки следствием гипноза. Например, ведьма могла так поступить, чтобы дать мне состояние ложной защищённости. Но я же всё равно не соглашусь на её безумное предложение!