Я на всякий случай оглядела окрестности на предмет наличия бомжей, синеботов, маньяков и прочих достойных людей: никого не было. Зато я увидела рядом с собой на песке сороку, которая пристально смотрела на меня.
— Ну и что, вы правда думаете, что я сейчас возьму и выберу Озеро смерти, а? С моим-то образованием, с моими возможностями? Я этому обществу и своей стране могу принести ещё много пользы. Вот без ложной скромности. У меня ж даже обратный билет в кармане, потому что я всегда себе оставляю выбор.
Сорока сверлила меня взглядом и странно дёргала хвостом: я не знала, поступают ли так настоящие сороки.
Лада определённо не просто так организовала мне второе посещение поскорее, пока я не успела осмыслить происходящее и продумать какой-то план действий. Но я чувствовала, что всё словно бы пошло не так, как ей хотелось. В пользу того, что это не был гипноз, говорили очевидные расхождения с тем, что она сказала. Даже если не брать однозначное опровержение от Щуки: например, я додумалась проверить очертания фигуры того бритоголового, и тактильная картинка меня не удивила, хоть я и не могла уже сличить её со зрительной. Впрочем, наверняка мозг способен создать и фальшивые тактильные ощущения: может, это просто когнитивное искажение, что осязанию веришь больше, чем зрению.
С другой стороны, возможно, именно эти расхождения со словами ведьмы были призваны убедить меня в реальности происходящего… или я переоцениваю Ладу? Да блин, а как дорыться-то до правды, всё равно приходится сознательно наделять какой-то вариант доверием?
Я мрачно повернула всю ситуацию в уме и так, и эдак, пытаясь верифицировать произошедшее: конечно, к горлу подкатывала вода, вроде бы выпитая на Покрове, но, в конце концов, Лада и сама поила меня водой из чашки после потери сознания; волосы частично срезались, но это можно было сделать и ножницами или даже опасной бритвой. Отломила б хоть ветку на память от их божественной ёлочки, было б наглядное доказательство!.. однако и это не убедило бы меня ни в чём, ведь в теории Лада могла сама сходить на Покров, принести оттуда веточку и сунуть мне в руку, убедив гипнозом, что это я сама её сломила…
И всё-таки ведь где-то же я ранее пропадала полгода, это уж однозначно, и родители, и полиция, и университет подтверждают (хоть и это, конечно, может быть гипнозом: мне показалось, что я сейчас точно рехнусь). Где-то ведь я была — почему и теперь не…
Мне показалось, что я нашарила способ… пусть и не бесспорный… главное, чтобы Лада не поняла, что я делаю, а то наверняка она и в образе птицы может что-то предпринять…
Я снова вытащила смартфон, включила для вида «Место, где свет», а потом быстро перешла в хронологию Google Карт — шестнадцатое апреля…
Я честно не думала, что это и впрямь сработает, и не знала точно, чего ищу, поэтому вконец ошалела, когда увидела, что самые обычные мои перемещения по Москве из пункта «Дом» прерываются словом Integumentum: сама плавная линия словно бы пропадала в этом месте, чего, по идее, вообще не должно было быть в интерфейсе…
Я не успела не только сделать скриншот, но даже осмыслить как следует своё неожиданное открытие: смартфон просто погас у меня в руках, оборвав музыку, хотя разрядиться он никак не мог, там было ещё больше половины заряда. На всякий случай я вытащила аккумулятор, как следует протёрла платком и пальцами контакты и внутренности устройства: но несмотря на все старания, экран не оживал. Я съязвила про себя, что мой верный смартфон уже отдал свою электронную жизнь, как будто меч воина-монаха сломали на его глазах перед сожжением; и почему-то именно сейчас, впервые за эту ночь, мне сделалось до тошноты жутко, словно бы я случайно отдёрнула какую-то завесу, которую никто не догадался запретить, и от одной лишь пометки Integumentum в мобильном приложении ощутила, что все детские кошмары, все страшные сказки — реальность…