Полицейские даже не обратили внимания на мои слова. Ну правильно: всех слушать на их-то работе — это какие нервы должны быть? Ещё спасибо, что не задержали…
— Товарищи, а может, пропустите? — попросила я безнадёжно. — Человек в трудной жизненной ситуации, устал чертовски… нет? Это же не взрывчатка…
Я допустила ошибку: мне следовало сразу повернуться, улыбнуться и уйти, не привлекая к себе лишнего внимания. Сообразив это, я развернулась и зашагала обратно. Оставалось надеяться, что полицейские всё же не утрудились запомнить мой внешний вид — или зафиксировали в памяти, как это обычно делает человек, только самые характерные детали.
Дойдя до места, где заканчивалось металлическое ограждение, разделявшее два людских потока, я положила меч на пол, наскоро причесалась и заплела косу. Потом повесила на руку плащ и замаскировала меч его складками, благословив свою любовь к длинной верхней одежде. Эфес немного выдавался, но я решила, что мне должно повезти. «Лёгким танцующим шагом», почти падая от усталости, я направилась обратно к турникетам, однако, подойдя, вспомнила, что карту на одну поездку я израсходовала, а денег у меня больше не осталось.
Пожалуйста! Вот так и делать добрые дела! И что теперь: качать права перед полицейскими, которые так не вовремя меня остановили? Или, может, просить на проезд, как та женщина? Извращённый вариант pass it on, «передай дальше»?
— Всё доброта моя, будь она проклята, — процедила я злобно и, стиснув зубы, потому что меч без всякой жалости оттягивал мне руку, кинулась через турникет вслед за какой-то представительной дамой.
Возможно, дело было не в моей доброте, а всего лишь в выборе костюма: у меня имелась теория, что динамика развевающихся пол так и подталкивает человека, одетого в длинный плащ, совершать странные поступки, не всегда выгодные для него с точки зрения логики. Некоторые мои знакомые полагали, что дело в ассоциации с марвеловскими супергероями, но я считала, что супергерои как раз эксплуатируют это непередаваемое чувство, когда ты бежишь или кружишься, а полы длинного плаща струятся за тобой, как рукава галактики или хотя бы хвост кометы. Может, и шизанутая теория несуществующих торсионных полей, якобы создаваемых длинной юбкой, коренится в этом ощущении стремительного движения?
К сожалению, сейчас я не имела возможности вдоволь поспекулировать на эту тему, поскольку стремглав бежала к лестнице, ведшей наверх. От турникетов справа ко мне уже приближались полицейские, и я не хотела проверять, интересую ли я их только как безбилетник, или же они меня узнали.
Я ринулась вверх по ступеням; на всякий случай обернулась — полицейские бежали за мной! Да что же их сегодня так и тянет исполнять свой служебный долг? Я, уже не оборачиваясь, опрометью кинулась к эскалатору на Сокольническую линию и промчалась вниз, каким-то чудом ни разу не упав и никого не сбив. На всякий случай я пробежала следующий переход тоже в спринтерском темпе, впрыгнула в ближайший вагон и без сил прислонилась к сразу же захлопнувшимся дверям, к которым запрещено прислоняться.
И в этот раз мне снова повезло: я случайно кинулась в последний вагон поезда, который шёл в сторону центра, где и находился офис Лады.
Доехав до нужной станции, я вышла на платформу и побрела к лестнице. Как нарочно, именно здесь не удосужились организовать эскалатор наверх. А я бы от него не отказалась: ноги болели просто адски.
На небольшой площадке на середине лестницы я осторожно положила меч на пол и, опустившись на одно колено рядом с ним, чтобы Страшила видел, что я никуда не ухожу, и не нервничал, снова надела плащ. Поднявшись наверх, я нагло прошла мимо дежурной, открыто неся меч на надплечье.
«Атас какой-то, — подумала я утомлённо, пытаясь понять, галлюцинации у меня или стены и вправду блестят, как глазурь. — Стоит добавить к совершению обычного маршрута непривычную деталь вроде заточенного меча — и сразу появляются воины зла, которые охраняют вход в подземный мраморный дворец для телепортации. Если бы не усталость, это, пожалуй, было бы даже весело…»
— А ведь это были не те полицейские, — произнесла я вдруг вслух. — Те дежурили с другой стороны от турникетов. А эти, видимо, просто среагировали на то, что я пробежала без билета. Понаставили охраны, блин…