Он помолчал. Софи в шоке тоже молчала, пытаясь переварить это.
- Я не говорил тебе, но уже давно меня преследует один и тот же сон. В нем нет ничего ужасного, но отчего-то он пугает меня больше смерти. Я снова как когда-то на вокзале в Кайрине. Передо мной странная ползущая вниз лестница. Я прежде никогда таких не видел. С опаской я ступаю на нее и еду вниз. Стою как окаменевший, а она несет меня все ниже и ниже. Мне хочется повернуться и бежать назад, но вокруг люди. Стоят со мной плечом к плечу, сдавливают меня со всех сторон так, что я не могу дышать. Я задыхаюсь в плотных, смрадных объятиях толпы, а лестница несет меня все ниже и ниже и ниже куда-то… не знаю куда. Я чувствую что пропал, что мне не выбраться, никогда не перебороть этот поток, на который я так неосторожно ступил. Но я продолжаю бороться. Меня утаскивает во тьму, я тону среди чужих рук и плеч. Спины сдавливают меня как стены. Я задыхаюсь, пытаюсь выбраться из последних сил и просыпаюсь…
Софи молчала слушая его сдавленный голос. Ее стал покалывать озноб, и она потерла плечи.
- Так было всегда, но теперь… Теперь я вижу тебя на другой лестнице, что несет людей вверх. Ты стоишь там, в голубом шарфе. Он был на тебе, когда мы встретились в Кайрине, помнишь? – Линар тихо усмехнулся. - Я кричу твое имя, и ты смотришь на меня. Узнаешь… и отворачиваешься. – Линар почти шепотом закончил. – И я прекращаю бороться. Людская толпа поглощает меня, и я исчезаю.
Софи почувствовала, как губы ее задрожали. Она неистово прикусила щеку, чтобы не расплакаться.
С минуту они молчали. Софи потеряно глядя в темноту, Линар стоя посреди комнаты.
- Мне страшно, Софи. – сказал он едва слышно. – Страшно от того, кем я стал. Кем еще я могу стать. И я не решаюсь отпустить тебя. Хватаюсь за лучшее, что во мне когда либо было как утопающий за слабую надежду на спасение. Если я мог любить тебя, если до сих пор люблю, значит я не чудовище. Ведь так?
Софи молчала. Линар повернулся к ней.
- Ведь так, Софи? Скажи мне.
- Я не знаю, Джон. – прошептала она. – Ты меняешься. Ты уже не тот, кого я знала. А может ты никогда не был таким, каким я думала. Я полюбила тебя, но тебя ли настоящего? А ты? Ты просто отдал мне сердце, потому что больше некому было.
- Это не так. – Отрезал он. – Ты не была случайной девой, которой я увлекся. Не случай свел нас, но судьба. Мы трижды встретились.
- Ох, да какая разница сколько раз мы встретились! – Софи мучительно сжала руками голову. – Это просто глупая примета.
- Это не так, ты это знаешь. – твердо сказал он. Софи растеряно пожала плечами.
- Я не знаю, что сказать.
- Скажи, что любишь меня.
Она замерла, сглотнула и отрицательно покачала головой.
- Тогда скажи, что ненавидишь всей душой. Что хочешь разлучиться и не видеть меня до своего последнего дня.
Софи молчала.
- А я люблю тебя. – сказал Джон в темноте. – Сильнее с каждым днем. И эта любовь станет тебе в тягость, если я не смогу совладать с ней. А я уже не могу с ней совладать. Я проклят. Я люблю как эльф, но ревную и желаю как человек. Что мне делать, Софи? Скажи.
- Я не знаю, Джон.
- Отдалить тебя? Отправить в лесную чащу за многие дни пути? Там ты будешь ждать, когда люди придут и освободят тебя. Когда Сиршаллен падет, если они не уничтожат все наши земли, ты сможешь пережить бурю и вернуться в свой мир. Никогда больше тебя не увидеть… - Линар сказал это задумчиво, словно в мельчайших деталях пытался воссоздать свои ощущения в этой воображаемой картине. – Жить памятью, а потом не выдержать, найти тебя, уже почтенной женщиной, с-с семьей… с супругом, с детьми…
Софи едко хмыкнула.
- Детьми? Откуда же у меня возьмутся дети? Я же, как и все люди, заражусь твоей болезнью как только покину Сиршаллен.
- А ты бы хотела иметь дитя? Носить моего сына или дочь… Ты думала об этом хотя бы однажды?
Софи вдруг так ясно представила это. Рыжеволосую остроухую девочку с глазами Джона и мальчишку с ее веснушками и его светлыми волосами. Желала ли она?.. Разве она смела такого желать?
- Нет. Никогда. – Соврала она и сморгнула слезы в темноте.
Он молча кивнул. Они помолчали.
- Значит таков твой выбор?.. Разлучиться сейчас? Что же, мне остается только смириться. Мне суждено кануть во мрак, но я не должен утянуть тебя следом. Ты сможешь покинуть город, как только я обустрою для тебя дом. Сейчас город готовится к празднеству, забот много. Но я не задержу тебя дольше необходимого. Довольно оттягивать неизбежное.