Около Альбукерке они потеряли глушитель, а на въезде в Аризону прорвало шланг водяного охлаждения. А потом еще пару раз пришлось латать шину. Джуди верила в удачу, но отложенные на крайний случай деньги таяли с такой скоростью, что она начала беспокоиться. А ведь они не проехали и половины пути! Если она не поспит хотя бы часок, то наверняка слетит в кювет, а то и вовсе выскочит на встречную полосу.
Джуди посмотрела на сестру: та уютно посапывала, прислонясь к окну, черные локоны трепал ветер, пушистые ресницы бросали на нежные щеки длинные тени...
— Глория, проснись!
Та сладко потянулась и причмокнула во сне, как ребенок.
— Глория, проснись! — повторила Джуди и потрясла ее за плечо. — Да просыпайся же ты, наконец!
— Что случилось? — спросила сестра, потирая заспанные глаза.
— Садись за руль! — велела Джуди. — А я чуток посплю.
— Джуди, ты же знаешь, водитель я никакой... — заныла Глория. — Может, тормознем на ближайшей стоянке и ты поспишь, а?
— Ты что, спятила?! Мы и так уже выбились из графика. Завтра в десять у тебя прослушивание. Или ты забыла?
— Да помню я все, просто мне не хочется вести машину. — Глория скорчила кислую мину. — А ты сама-то помнишь, что было, когда я последний раз села за руль?
Джуди собралась нажать на сестру посильнее, но тут, на ее удачу, на обочине показался голосующий, и она нажала на тормоз.
— Джуди, что это ты надумала?! — изумилась Глория. — С ума сошла?
— Не твоя забота! — огрызнулась та и выпрыгнула из машины, не глуша мотор.
Парню было на вид лет двадцать с небольшим. Лицо довольно приятное, каштановые лохмы до плеч, светло-карие заспанные глаза, жидковатые усики, безвольный подбородок... Вроде на насильника-извращенца не похож. Туристский мешок, потрепанные джинсы, линялая майка...
— Студент? — спросила Джуди, пристально глядя ему в лицо.
— Проучился семестр в Аризонском университете, а потом вышибли.
Джуди с одобрением кивнула.
— Куда направляетесь? — Нет, на маньяка он не похож. Хотя черт его знает?! — С грузовичком справитесь?
— А то! — самодовольно хмыкнул тот. — Дело привычное... У моих предков ранчо. Выращивают овец, — пояснил он и представился: — Меня зовут Крис Торнтон.
Джуди понимала: последнее слово за ней и права на ошибку у нее нет. Она не может подвергать Глорию опасности.
— А я Джуди Мартинес. — Она помолчала и спросила: — Скажите, Крис, а вы ходите в церковь?
— Нет, — честно признался парень и удивленно округлил глаза. — Теперь не хожу. А вообще-то я протестант. Устроит?
— Сойдет! — буркнула Джуди, а про себя подумала: лучше бы католик. Засунув руки в карманы джинсов, она уставилась на него, всем своим видом давая понять, кто здесь главный. — Мы с сестрой едем в Лос-Анджелес. Глория участвует в телешоу. Завтра в десять мы должны быть на месте. Едем без остановок. Имейте в виду, вздумаете шутить шутки, вышвырну из машины к чертовой матери. Понятно?
Крис промычал нечто нечленораздельное, и Джуди кивком пригласила его в кабину.
— Садитесь за руль.
Взглянув на нее сверху вниз, он почесал грудь.
— А сколько вам лет, если не секрет?
— Девятнадцать. — Она бросила на него суровый взгляд и с расстановкой произнесла: — В прошлом месяце я вышла из тюрьмы, так что советую сидеть смирно. Не то я и вам прострелю башку, как тому типу.
Крис молча забросил рюкзак за сиденье, поднял глаза и, увидев Глорию, часто-часто заморгал. Джуди вскарабкалась на ступеньку и, потеснив сестру, уселась на место пассажира. Крис сел за руль, включил передачу, и машина с ревом рванула вперед. А Джуди через пару минут спала мертвым сном.
Часа через три Джуди проснулась и сразу поняла, что совершила ошибку. Глория и Крис ворковали и строили друг другу глазки. Этого ей только не хватало! Надо бы высадить этого сукина сына, но самой ей садиться за руль рановато, так что придется потерпеть этого Ромео до Лос-Анджелеса.
Сон сразу пропал, но любоваться распускающей слюни парочкой Джуди не собиралась: лучше еще разок просмотрит бумаги, которые дала миссис Куган, — нарисованный от руки план проезда в студию и журнальная заметка о программе Тома Джонсона. Джуди углубилась в чтение.
В отличие от Глории она никогда не сходила с ума от кинозвезд и вообще предпочитала фильмам книги, но внешне Том Джонсон ей всегда нравился. А когда она прочитала рассказ О'Генри «Бабье лето Джонсона Сухого Лога», то представила в своем воображении именно Тома Джонсона, а на месте юной Панчиты видела себя. Последнее время он не так часто снимался, да и фильмы о ковбоях теперь уже не так популярны...
Хотя Джуди и не из тех, кто преклоняется перед кинозвездами, но все-таки здорово, что у нее есть шанс увидеть Тома Джонсона живьем!
2
Джуди протянула лучшее летнее платье Глории в приоткрытую дверь дамского туалета на заправочной станции и, бросив озабоченный взгляд на часы, поторопила сестру:
— Ну-ка давай поживей! Без пяти одиннадцать. Пробы уже начались.
От волнения Джуди вспотела, и выцветшая футболка противно липла к ее груди. Она машинально вытерла ладони о шорты. А вдруг они не успеют? Вдруг сестру не допустят на прослушивание? Сначала у них заглох мотор, потом Глория и Крис устроили на обочине ссору влюбленных... Нет, это просто дурной сон! Не хватало еще опоздать после всех этих мытарств!
— Глория, ты что, уснула?! Неужели нельзя побыстрее! — ворчала она. — Или ты хочешь пропустить прослушивание?
— Какой кошмар! По-моему, у меня вот-вот начнутся месячные! — заныла из-за двери Глория. — Что делать?
— Ничего, куплю тебе тампаксы. Глория, если ты не будешь готова через минуту, я... я не знаю, что с тобой сделаю!
Дверь открылась, и появилась Глория — свежая и очаровательная в белом платье, словно с рекламы стирального порошка «Тайд».
— Только не надо на меня кричать! — капризным тоном попросила она. — Я и так с самого утра вся на нервах.
— Извини. — Джуди схватила сестру за руку и потащила к машине. — Но ведь я тоже волнуюсь.
Крис, как она и велела, сидел в кабине, не заглушая двигателя. Джуди оттолкнула его и села за руль сама. Дальше Альбукерке она еще ни разу не бывала, поэтому шум и суматоха Лос-Анджелеса ужаснули ее и, хотя у нее был план, как проехать к студии, сориентировалась она не сразу.
Через полчаса охранник у ворот студии объяснил Джуди, куда ехать, и через пять минут, вымотанная до предела, она припарковала пикап у нужного корпуса. Джуди надеялась избавиться от Криса еще на заправочной станции, но он отказался покинуть Глорию. Небритый, в мятой одежде, он выглядел далеко не презентабельно, и Джуди приказала ему оставаться в машине.
Встретившая их в вестибюле женщина с усталыми глазами сказала, что пробы еще идут, но уже вызвали последнюю претендентку. Джуди обмерла от страха, что их отправят обратно, но женщина провела их в комнату ожидания, весьма жалкую и неопрятную на вид, с разномастной мебелью, с горой потрепанных журналов и массой пустых банок от содовой и колы, оставленных посетителями.
Не успела женщина выйти, как Глория снова принялась ныть:
— Джуди, я боюсь! Может, уйдем отсюда, а? Ей-Богу, мне тут ничего не светит.
— Как это уйдем?! — возмутилась Джуди и подтолкнула сестру к зеркалу. — Ты только посмотри на себя, Глория Мартинес! Да ты же у нас обалденная красотка! Ну-ка, выше нос! Представь, что сюда вот-вот зайдет Питер О'Тул, а у тебя такая кислая физиономия!..
— Джуди, говорю тебе, я боюсь до смерти! — Глория схватила сестру за руку. — Видишь, у меня руки как лед! И вообще, теперь, когда я познакомилась с Крисом... Если честно, мне уже не очень хочется замуж за Питера О'Тула.
— Да ты что, Глория, рехнулась, что ли! — кипятилась Джуди. — С Крисом ты познакомилась только вчера, а о Питере О'Туле мечтаешь уже третий год! — Она с досадой высвободила руку. — Разве можно вот так сразу отказываться от своей мечты?