- Да? Очень хорошо. Сейчас я ему объясню, что значит быть королевским наследником. Он у меня завтра же к алтарю побежит! – не стал сдерживать своих эмоций король. Непутёвый наследник доставлял ему чересчур много хлопот, с чем он решил покончить именно теперь.
- Боюсь, это невозможно… - осторожно возразил советник.
- Что такое? – король приподнял бровь и недовольно посмотрел на собеседника.
- Его Высочество с женой вернулся, - советник опустил глаза в пол, зная, что новость вряд ли порадует господина.
- Что?! – книги со стола полетели на пол, монарх грозно поднялся со своего места.
- Мне так было велено доложить, - гнев короля советник предпочёл переложить на непосредственного виновника переполоха.
- Пригласи наследника, - сухо сказал монарх, не желая выносить внутрисемейные разборки на суд своего окружения.
- Слушаюсь, - облегчённо ответил советник, пятясь к двери. Король редко выходил из себя, но, когда такое случалось, лучше было не находиться в пределах его внимания.
- Истенион, что за шутки? – сына король встретил неласково.
- Вы сейчас о чём? – Истенион невозмутимо поклонился, приветствуя родителя, и пристроился на одном из стульев.
- Мне сказали, что ты женился? – глаза короля немигающе уставились на лицо младшего принца.
- Это не шутка, это на самом деле так, - Истенион не дрогнул.
- И кто эта девушка? – холодно спросил отец.
- Это не совсем девушка… вернее, совсем не девушка, - признался Истенион, вздохнув. Именно это было самой неприятной частью всего разговора с отцом.
Брови короля изумлённо вздёрнулись вверх, а сам он зашарил рукой, пытаясь нащупать спинку кресла. От такого сыночка можно было ожидать чего угодно, даже появления во дворце какой-нибудь нечисти.
Истенион, видя реакцию отца на свои слова, поспешил внести ясность в разговор:
- Моя избранница уже была замужем. Но развод оформлен по всем правилам, можете не беспокоиться.
Король поправил ворот с заметным облегчением, даже следующий вопрос смог задать уже почти спокойно:
- И кто она?
- Женщина из вполне приличной семьи, - уклончиво ответил Истенион, втайне надеясь, что и этого скромного объяснения будет достаточно.
- Можно конкретнее? – не оправдал король расчёта своего сына.
- Дочь одного из свободных, - осторожно ответил принц.
Король отреагировал на признание сына совершенно не так, как предполагал сам наследник. Он снова сел за стол, сложив на нём руки, и сказал с заметным сарказмом:
- Очень любопытно. И зачем тебе такой союз? У тебя же магии почти нет.
- Моего запаса вполне достаточно, чтобы не только передать дар матери детям, но и усилить его, - в голосе Истениона послышалась явное хвастовство.
- Ты, что, заболел?
Король нахмурил брови, снова пристально вглядываясь в лицо своего младшего.
- Знаю, звучит неправдоподобно, но я могу доказать.
Истенион уверенно вытянул руку и пустил по ней магический огонь.
Глаза короля теперь широко распахнулись: никак не ожидал он такой демонстрации.
- Как такое возможно? – завороженно наблюдая за разрастающимся на ладони пламенем, спросил отец.
- Последствия одного весьма опасного магического эксперимента, но, как вы видите, вполне удачного, самодовольства в голосе принца стало больше.
- И насколько увеличился твой потенциал? – теперь монарх уже примеривался к новым способностям сына с практической стороны, надеясь извлечь выгоду и для своего дела.
- Настолько, что я теперь могу спокойно работать с магией вольных.
- Но этого не может быть! – громкому заявлению сына король не поверил.
- Да, мне исключительно повезло, - Истенион позволил себе язвительную улыбку.
Король долго смотрел на пламя в руках наследника, а потом высказал единственно возможное предположение:
- Артефакт? Один из древних?
- Можно и так сказать, - ответил Истенион, улыбаясь уже во весь рот.
Настроение короля изменилось окончательно. Пусть он и не надеялся на подробный отчёт сына, но одна деталь смущала правителя.
- Надеюсь, мы поговорим об этом, когда ты будешь готов рассказать обо всём, что произошло за время твоего отсутствия, но сейчас объясни мне хотя бы, к чему твоя скоропостижная женитьба?
- Вы сами настаивали на этом, - пожал плечами Истенион.
- Но выбор… Наследница магии свободных магов – не очень-то хорошая партия для королевского сына. Да ещё и второй брак… - король поёжился. Магией древних он был не прочь завладеть, а вот сами носители силы вызывали вполне обоснованные опасения.